Harley-Davidson este o companie americană care produce motociclete de peste un secol. A început de la rădăcini umile, fondate de prietenii din copilărie William S. Harley și Arthur Davidson. Prietenii au construit o bicicletă cu motor în 1901, ceea ce a dus la o evoluție care a dus la motocicletele clasice zguduitoare pe care le cunoaștem astăzi.
Harley-Davidson are o istorie interesantă, furnizând motociclete armatei în Primul Război Mondial, Al Doilea Război Mondial și Războiul din Coreea. Harley-Davidson-urile au fost, de asemenea, folosite în „înfrângerile de frontieră” cu Doroteo Arango Arambula (1878-1923), mai cunoscută sub numele de infama Pancho Villa.
În anii 1950, reputația Harley-Davidson a început să ia o întorsătură rebelă, pe măsură ce cultura populară a început să asocieze motocicleta cu bande haiducilor precum Hells Angels. Actori anti-eroi precum James Dean (1931-1955) și Steve McQueen (1930-1980) au reprezentat imaginea idealizată a Hollywood-ului despre necinstitul motocicletei, cu McQueen un proprietar și un entuziast Harley-Davidson care a condus automobile și motociclete din plăcere.
Bandele haiducilor au îmbrățișat Harley-Davidson cu excluderea aproape tuturor celorlalți, cimentând imaginea publicului și adăugând „atractia stigmatică” a motocicletei. Cu toate acestea, violența în creștere de-a lungul anilor 60 asociată cu aceste bande ar fi putut afecta în cele din urmă vânzările Harley-Davidson. Pe 6 decembrie 1969, la Concertul gratuit Altamont găzduit la Altamont Speedway, Hells Angles a fost implicat în moartea participanților la concert care s-au înghesuit pe scenă pentru a vedea Rolling Stones, un eveniment comemorat în filmul, Gimme Shelter.
Filmul de contracultură Easy Rider a fost lansat și în 1969, cu Dennis Hopper, Peter Fonda și Jack Nicholson în rolurile principale. Acțiunea îi urmărește pe Hopper și Fonda ca doi motocicliști care călătoresc în sud-vestul american cu elicoptere Harley-Davidson; biciclete modificate cu furci frontale extinse și ghidon Ape Hanger. Filmul explorează atitudinile iubitoare de libertate din anii 60, dar are un final violent care a rezonat cu climatul social dificil, deoarece unul dintre personaje este împușcat mortal în timp ce conducea Harley-ul lui.
Părea aproape potrivit ca în același an să fi fost vândută Harley-Davidson. Noii proprietari, American Machinery and Foundry (AMF), au redus forța de muncă și au scăzut standardele de calitate pentru a produce un produs mai rentabil. Planul a dus la scăderea vânzărilor și aproape de faliment. Din fericire pentru fanii Harley-Davidson, compania a fost cumpărată în 1981 de un grup de investitori care includea Willie G. Davidson, nepotul co-fondatorului original, William S. Harley.
În momentul în care Harley-Davidson a fost răscumpărată, bicicletele japoneze aveau o putere puternică pe piață. Harley-Davidson a răspuns bazându-se pe istoria lor bogată, proiectând biciclete cu o senzație retro, care a dat seama de design-urile clasice Harley-Davidson. Pentru a concura pe piață, multe piese au fost externalizate în străinătate și continuă să fie, în timp ce compania se străduiește să-și mențină imaginea de fabricație americană.
Harley-Davidson este cunoscut pentru sunetul său distinctiv, rezultat al designului motorului V-Twin care folosește un singur știft al arborelui cotit conectat la tijele pistonului, făcându-le să declanșeze la intervale inegale. În 1994, Harley-Davidson a mers atât de departe încât a încercat să creeze o marcă comercială a sunetului.
Zicala dintre pasionații de Harley este că nu ai mers pe o motocicletă până nu ai condus o Harley. Veți plăti generos pentru privilegiul de a deține unul, dar dacă sunt întreținute își păstrează valoarea destul de bine. Dacă cumpărați un model mai vechi, evitați bicicletele fabricate în anii AMF (1969-1981) pentru cea mai bună valoare și calitate de revânzare. Fie că sunteți în căutarea unui crucișător mic și rapid, precum Sportster, a unui crucișător clasic, precum Dyna, a unui pliant ca Road King, sau a unei biciclete de curse precum V-Rod, Harley vă acoperă. Introduceți cheia, pregătiți-vă să fiți uimiți și nu uitați să păstrați partea lipicioasă în jos.