Denumit uneori supraconductor, o conductă de căldură este un dispozitiv care este capabil să transfere sau să direcționeze căldura între două puncte cu relativă ușurință. Unul dintre avantajele acestui tip de echipament de încălzire este că există o pierdere relativ mică de căldură în timpul transferului, ceea ce face ca țevile să fie mult mai eficiente din punct de vedere al costurilor. În timp ce ideea de bază pentru conducta de căldură a fost dezvoltată pentru prima dată în anii 1940, primul exemplu de lucru al acestui tip de echipament de încălzire a fost creat în 1962 și a continuat să fie rafinat de-a lungul anilor.
Deși există unele variații în designul conductelor de căldură astăzi, majoritatea se bazează încă pe acel design original. Aceasta înseamnă că conducta de căldură tipică va fi construită cu trei componente esențiale. Aceste componente sunt cunoscute ca recipient, fluid de lucru și fitil.
Recipientul conductei de căldură asigură carcasa fluidului de lucru care ajută la menținerea căldurii generate în interiorul dispozitivului. Cunoscut uneori sub numele de camera țevii, recipientul este etanș și etanș, protejând eficient fluidul de mediul exterior. În același timp, natura etanșă a componentei face mai ușoară atingerea și menținerea nivelului corect de presiune pentru ca sistemul să funcționeze corect.
Alături de recipient, fluidul de lucru este foarte important pentru funcționarea conductei de căldură. Fluidul folosit trebuie să fie compatibil cu celelalte elemente ale dispozitivului, inclusiv cu fitilul care este utilizat în cadrul operațiunii. Există un număr de fluide diferite care pot fi utilizate, în funcție de cantitatea de presiune a vaporilor dorită în recipient și de capacitatea fluidului de a satura sau umezi în mod adecvat fitilul. Atunci când se alege fluidul potrivit pentru un anumit design al conductei de căldură, echilibrul dintre presiunea vaporilor și umectarea fitilului se încadrează în standardele acceptabile, ceea ce la rândul său crește eficiența conductei de transfer de căldură.
Cunoscut uneori ca o structură capilară, fitilul dintr-o conductă de căldură nu este ca fitilul dintr-o lumânare. Acest tip de fitil este fabricat cu o structură poroasă, cu un anumit tip de metal durabil utilizat în mod normal în construcție. Nichel, aluminiu, cupru sau oțel sunt adesea folosite pentru a crea fitilul. În ultimii ani, la fabricarea fitilelor au fost folosite materiale ceramice, deși există o oarecare diferență de opinie în ceea ce privește impactul pe care fitilurile ceramice îl au asupra eficienței unei conducte de căldură. În timpul procesului de fabricație, gradul de presiune folosit pentru a crea fitilul va avea mult de-a face cu determinarea dimensiunii porilor găsiți de-a lungul corpului componentei.
În funcționare, conducta de căldură este capabilă să transfere căldură cu o mare eficiență. Funcția fitilului creează presiune care, la rândul său, deplasează fluidul de lucru prin condensator și are ca rezultat evaporarea lichidului. Pe măsură ce se generează căldură, presiunea ajută, de asemenea, la deplasarea căldurii prin structura conductei, furnizând în cele din urmă căldura la un punct de destinație. Conductele de acest tip sunt utilizate într-o gamă largă de mașini și aparate, inclusiv echipamente de aer condiționat și orice tip de mașini care implică utilizarea schimbătoarelor de căldură. O versiune mai mică a conductei de încălzire se găsește chiar și în unele computere laptop, făcând posibilă eliminarea căldurii absorbite din componentele din jur și împiedicând supraîncălzirea dispozitivului.