Hepatomul este uneori numit carcinom hepatocelular. Ambii termeni se referă la o afecțiune cunoscută de obicei sub numele de cancer hepatic. Există două tipuri de cancer la ficat. Hepatomul este un cancer primar.
Mulți oameni nu realizează că cancerele hepatice sunt împărțite în două tipuri. Cancerul hepatic metastatic implică o infecție secundară. Aceasta înseamnă că cancerul a început în altă parte și s-a răspândit mai târziu la ficat. Carcinomul hepatocelular este numit așa deoarece acest tip de cancer își are originea direct în celulele hepatice, făcându-l un cancer primar.
Cancerul hepatic este cel mai frecvent întâlnit în țările subdezvoltate. De exemplu, hepatomul poate fi întâlnit pe scară largă în anumite părți ale Asiei și din Africa sub-sahariană. Cele mai multe cazuri apar la indivizi cu vârsta cuprinsă între 40 și 60 de ani. În general, este fatal: mulți oameni nu trăiesc mai mult de un an după ce au fost diagnosticați cu afecțiune.
Cauzele exacte ale acestui tip de cancer nu sunt cunoscute. S-a remarcat, totuși, că acolo unde se găsesc hepatite cronice B și C, se găsesc, în general, un număr mare de cazuri de hepatom. Se crede că cicatricile hepatice – cunoscute sub numele de ciroză – cauzate de hepatita B și C, împreună cu antecedentele familiale de cancer la ficat, pot crește șansele unei persoane de a dezvolta hepatom.
S-a găsit, de asemenea, o asociere puternică între acest tip de cancer hepatic și infecția cu hepatita B de-a lungul vieții. Cei care dobândesc hepatita B mai târziu în viață pot dezvolta cancer la ficat. Cu toate acestea, este mai puțin probabil decât pentru cei care au avut virusul toată viața.
Cancerul hepatic este adesea semnalat printr-un examen fizic. Un medic poate simți adesea că ficatul unei persoane este umflat sau dur. Când ficatul este presat, pacientul va experimenta probabil durere. În aceste cazuri, urmează de obicei un test de sânge, o tomografie computerizată și o biopsie hepatică.
În multe cazuri, când este descoperit hepatomul, acesta a progresat deja dincolo de punctul în care este posibilă o operație. Se crede că cea mai bună opțiune pentru cei cu hepatom este să aibă un transplant de ficat. În unele cazuri, totuși, când se găsește o singură tumoare mică, se sugerează îndepărtarea chirurgicală a tumorii. Alte tehnici de tratament implică îndepărtarea unui lob al ficatului. Aceste metode sunt adesea făcute pentru ameliorarea durerii și pentru a încetini progresia bolii, dar nu sunt remedii reale.
Rata de progresie și simptomele hepatomului pot varia. Multe persoane care au acest tip de cancer la ficat suferă de dureri abdominale și umflături. Această durere se poate răspândi la spate. Pacienții își pot pierde pofta de mâncare sau pot începe să slăbească fără explicații. Alte simptome includ oboseală, febră și icter.