O celulă hibridom este un hibrid de alte două tipuri de celule, numite limfocite B și celule de mielom. Când un limfocit B și o celulă de mielom sunt hibridizate, ele formează o celulă de hibridom care este capabilă să producă anticorpi monoclonali. Când anticorpii sunt monoclonali, înseamnă că toți anticorpii dintr-o probă dată provin din același limfocit B și sunt toți identici. Anticorpii monoclonali au o gamă largă de utilizări, inclusiv în medicina de diagnostic și cercetarea biologică.
Limfocitele B sunt celulele producătoare de anticorpi ale sistemului imunitar. Celulele și anticorpii pe care îi produc sunt esențiali pentru a oferi protecție împotriva infecțiilor bacteriene, precum și a infecției cu anumite tipuri de viruși. Limfocitele B produc anticorpi specifici, dar au o durată de viață limitată. O celulă de mielom este un limfocit B care a devenit malign și, prin urmare, este o celulă canceroasă. Celulele de mielom nu pot produce anticorpi, dar pot continua să se divizeze într-o cultură celulară la nesfârșit.
Procesul de dezvoltare a celulelor hibridom a fost inventat în anii 1970. Pentru a începe acest proces, un șoarece este imunizat cu un antigen proteic. Șoarecele va genera apoi un răspuns imun la antigen, care va include limfocitele B producând anticorpi care recunosc antigenul. Apoi, splina șoarecelui imunizat este îndepărtată și limfocitele B sunt izolate din țesutul splinei.
Limfocitele B producătoare de anticorpi sunt apoi cultivate cu celule de mielom. Cultura de celule este tratată cu o substanță chimică care face membranele celulare permeabile, ceea ce înseamnă că sunt punctate cu găuri minuscule. Acest lucru permite celulelor mielomului și limfocitelor B să fuzioneze mai ușor. Când un limfocit B fuzionează cu o celulă de mielom, rezultatul este o celulă de hibridom. Următorul pas este izolarea celulelor nou-fuzionate, astfel încât fiecare celulă să fie în propria sa cultură separată. Acest lucru este necesar pentru a se asigura că anticorpii produși de celule sunt monoclonali și nu sunt contaminați cu anticorpi din celule diferite.
În cele din urmă, celulele hibridom sunt selectate pentru cultură în funcție de cât de bine recunosc antigenul care a fost folosit pentru a imuniza șoarecele la începutul procesului. Acest lucru este important, deoarece limfocitele B nu produc toate exact același tip de anticorpi, chiar și atunci când au fost imunizate de același antigen. Fiecare limfocit B produce anticorpi care recunosc antigenul cu diferite grade de specificitate și putere; prin urmare, un proces de selecție suplimentar este utilizat pentru a identifica celulele producătoare de anticorpi cu răspunsurile dorite.
Capacitatea de a utiliza hibridoamele pentru a genera anticorpi monoclonali la aproape orice proteină le face un instrument științific extrem de util. Anticorpii monoclonali sunt utilizați pe scară largă în cercetarea biologică pentru a identifica și izola proteinele celulare. În medicina de diagnostic, anticorpii monoclonali sunt un instrument de diagnostic eficient, deoarece pot fi utilizați pentru a detecta antigenele bacteriene, virale sau tumorale care sunt prezenți chiar și în cantități mici într-o probă de sânge sau de țesut.