Anticorpii monoclonali sunt utilizați în medicină ca o formă de imunoterapie, o terapie care vizează utilizarea răspunsului sistemului imunitar al unei persoane pentru a trata o boală. Mai precis, anticorpii monoclonali terapeutici sunt utilizați de obicei pentru a trata unele forme de cancer. Terapia cu anticorpi monoclonali poate avea totuși reacții adverse potențial grave, inclusiv reacții alergice, tensiune arterială scăzută, febră, greață și probleme respiratorii.
Sistemul imunitar uman folosește anticorpi pentru a detecta și neutraliza antigenele, cum ar fi bacteriile, virușii și alți agenți care cauzează boli. Anticorpii sistemului imunitar sunt proteine capabile să recunoască și să atace diverși antigeni. O formă țintită de imunoterapie, anticorpii monoclonali terapeutici au, în general, o afinitate pentru un anumit antigen sau tip de celulă. Ele sunt de obicei utilizate pentru a trata anumite tipuri de cancer, inclusiv limfomul non-Hodgkin și cancerul de sân. De asemenea, sunt uneori utilizate în tratamentul tulburărilor autoimune, cum ar fi formele severe de lupus eritematos sistemic.
Există două categorii diferite de anticorpi monoclonali, iar medicamentele care aparțin fiecărei categorii funcționează în moduri diferite. Unii anticorpi monoclonali terapeutici, cum ar fi rituximabul, acționează prin detectarea antigenelor specifice care cauzează boli în organism și atașându-se de aceștia. În cazul rituximabului, medicamentul se atașează de o proteină numită CD20. Această substanță se găsește pe toate celulele B mature din organism – celulele B fiind un tip de celulă a sistemului imunitar. Sistemul imunitar al pacientului este declanșat prin acest proces și continuă să atace toate celulele pe care sunt atașați anticorpii monoclonali terapeutici.
A doua categorie de anticorpi monoclonali include o serie de medicamente utilizate pentru a trata diferite tipuri de cancer. Anticorpii din această categorie vizează în general proteine specifice care ajută celulele maligne să se înmulțească în organism. Anticorpii monoclonali se leagă de aceste proteine și blochează comunicarea dintre ele și celulele canceroase. În unele cazuri, aceasta înseamnă că celulele maligne se pot opri înmulțirea, iar în altele, cancerele pot scădea în dimensiune pe măsură ce sunt lipsite de sânge și de proviziile lor de nutrienți. Medicamentele din această categorie includ cetuximab, bevacizumab și trastuzumab.
Utilizarea medicamentelor cu un grad ridicat de specificitate antigenică, cum ar fi anticorpii monoclonali terapeutici, pentru a trata afecțiunile maligne poate oferi un grad de protecție pentru celulele care nu sunt implicate în procesul bolii și, prin urmare, nu sunt vizate de medicamente. Ca și în cazul tuturor medicamentelor, există o serie de efecte secundare asociate cu anticorpii monoclonali și acestea includ număr scăzut de celule roșii din sânge, tensiune arterială scăzută, bătăi neregulate ale inimii, dificultăți de respirație și greață. Terapia cu anticorpi monoclonali este de obicei administrată prin perfuzie intravenoasă. Efectele secundare care pot apărea în timpul unei perfuzii pot fi legate de rată și scăderea vitezei cu care este administrat medicamentul poate ajuta la scăderea intensității reacțiilor la perfuzie.