Holly de mare, cunoscut și sub numele de holly mangrove sau holly-edge Acanthus, este o plantă asemănătoare unui arbust, cu flori violete sau albe. Frunzele sale sunt ascuțite și înțepătoare, aproape asemănătoare cu frunzele cu margini spinoase ale arbuștilor de ilfin. Planta aparține genului Acanthus, care este originar din părți din India și mai departe prin Polinezia și Australia. Genul este format din două specii: A. ilicifolius și A. ebracteatus.
În mod normal, crescând de-a lungul zonelor noroioase din apropierea marginilor de maree înaltă sau a malurilor râurilor, Holly de mare poate acoperi suprafețe mari cu sistemul său de rădăcină accidentală, formând desișuri sau tufături în mangrove. De asemenea, planta poate fi găsită crescând sub copaci și ocazional și în zone deschise, deși preferă să fie amplasată în zonele cu apă dulce. Holly mangrove este o plantă interesantă, cu mai multe utilizări.
Una dintre caracteristicile care deosebesc această plantă tufișă de alte plante de mangrove este trăsătura sa care secretă sare. Majoritatea plantelor de mangrove secretă sare în exces la rădăcini. Sea Holly, pe de altă parte, nu. În schimb, seva sa sărată este emisă prin frunze. Această substanță albă, asemănătoare cristalului, este apoi spălată de ploaie sau vânt.
Holly mangrove a oferit o serie de utilizări tradiționale sau folclorice în rândul anumitor grupuri de oameni nativi. De exemplu, se credea că planta îi protejează împotriva mușcăturilor de șarpe sau pentru a îndepărta răul. Frunzele spinoase erau folosite cândva pentru a provoca plânsul la nou-născuți după naștere. Părți din plantă și-au găsit utilizare și în vânătoare. Planta a oferit, de asemenea, hrană și acoperire pentru unele animale.
În plus, ilfinul de mare și-a oferit cota de utilizare medicinală. De fapt, unii chiar au numit-o „plantă medicinală indiană”. Ambele specii au fost folosite pentru a trata pietrele la rinichi prin fierberea întregii plante și băutul lichidului. Se credea că ceaiul făcut din frunze ajută la purificarea sângelui și la ameliorarea durerii.
Frunzele de la specia cu flori violete, A. ilicifolius, au fost utilizate în mod obișnuit ca tratament pentru reumatism. Malaezienii au căutat și frunzele pentru vindecarea rănilor provocate de săgețile otrăvite. Semințele zdrobite de la specia cu flori albe, A. ebracteatus, au fost folosite pentru tratarea furunculelor. Ambele specii de ilfin de mare au fost folosite ca tonice pentru păr pentru a preveni chelie.
Scoarța ambelor specii a fost folosită și în scopuri medicinale. Un extract a fost administrat pentru tratarea răcelilor și a afecțiunilor pielii cauzate de reacții alergice. Când măcinați sub formă de pulbere, scoarța era adesea folosită ca antiseptic pentru răni. Astăzi, planta de ilfin de mare este studiată pentru posibilele sale proprietăți de combatere a cancerului în ficat.