Se pare că aproape fiecare gadget electronic fabricat astăzi folosește portul USB mereu la îndemână. Primele computere care aveau USB aveau în mod normal doar unul sau două porturi situate în partea din spate a carcasei. Calculatoarele mai noi au de obicei mai multe porturi încorporate, iar multe cazuri plasează acum două sau mai multe dintre ele în față. Chiar și așa, sunt adesea necesare porturi suplimentare, iar accesul convenabil al acestora face diferența. Hub-ul USB face exact asta.
Un hub USB este o unitate mică, ușoară, cu mai multe porturi pentru conectarea dispozitivelor USB. Este de obicei conectat la un port USB situat pe spatele unui computer desktop folosind un cablu prelungitor. Odată ce hub-ul este conectat, utilizatorul îl poate seta oriunde este convenabil, evitând bătălia de a accesa partea din spate a sistemului. Un hub este excelent și pentru laptop-uri cu doar unul sau două porturi. Când sunt conectate corect, unele hub-uri pot accepta până la 127 de dispozitive.
Un hub USB auto-alimentat poate fi folosit pentru a conecta camere digitale, cititoare de carduri, tastaturi, mouse-uri, playere MP3, stick-uri de memorie și multe alte dispozitive USB portabile. Pentru componente mai robuste, cum ar fi unități externe, imprimante, scanere sau faxuri, un dispozitiv alimentat cu CA este o alegere mai bună. Unele dintre hub-urile alimentate cu AC vin cu un adaptor, în timp ce altele au capacitatea, dar necesită ca adaptorul să fie achiziționat separat. Atunci când cumpără un hub, consumatorii ar trebui să fie siguri că obțin unul care îi va satisface cel mai bine nevoile.
O altă caracteristică pentru a căuta ce generație de USB poate folosi hub-ul. Fiecare generație ulterioară funcționează cu o viteză mai mare decât cea anterioară. USB 1.1 este capabil să transfere date de până la 12 megabiți pe secundă (mbps), în timp ce USB 2.0 poate transfera date la 480 mbps, de 40 de ori mai rapid. Lansat în 2008, USB 3 are o viteză maximă de 625 megaocteți pe secundă (MBps).
Un hub USB care acceptă generațiile ulterioare este adesea compatibil cu versiunea inversă, acceptând și dispozitivele anterioare. Hub-ul detectează automat și rulează la cel mai rapid ritm pe care îl acceptă dispozitivul. Unul care acceptă 3 nu poate „împinge” un dispozitiv mai lent pentru a rula mai repede decât designul său. Dimpotrivă, un hub care acceptă doar 1.1 poate sau nu să accepte un dispozitiv 2.0, dar dacă o face, îl va încetini la 12 mbps – cea mai rapidă viteză pe care o acceptă hub-ul.
Practic, toate dispozitivele USB sunt plug ‘n’ play sau pot fi schimbate la cald, dar este înţelept să fii conservator cu această caracteristică atunci când foloseşti un hard disk extern cu un port USB. Datele se pot pierde din cauza erorilor software sau dacă unitatea este deconectată în timp ce este ocupată.
Un hub USB este o completare ieftină și utilă pentru orice sistem, mai ales util cu laptop-urile care au în mod normal prea puține porturi USB native și sisteme mai vechi care au porturi în spate. Ele pot fi achiziționate într-un model cu patru porturi, un model cu șapte porturi sau mai mare, iar mai multe hub-uri pot fi utilizate pentru o creștere scalabilă.