Un import paralel este un produs care este creat într-o locație internațională și importat într-o națiune fără permisiunea expresă a proprietarului proprietății intelectuale. Cunoscut uneori ca un produs gri, importurile de acest tip implică adesea software, publicații tipărite și electronice și chiar muzică. Frecvența tot mai mare de a oferi produse de acest tip a dus la unele probleme privind legile comerciale internaționale, precum și utilizarea corectă a proprietății intelectuale.
Este important să rețineți că un import paralel nu este o imitație sau un tip de produs imitator care încearcă să treacă drept produs original. Adesea, proprietarul proprietății intelectuale va emite produse care sunt destinate vânzării numai într-o anumită țară sau țări, eliberând versiuni alternative pentru alte națiuni. Atunci când un produs destinat vânzării într-o țară este securizat și vândut într-o altă țară, acesta este considerat un produs paralel.
Un exemplu de produs paralel este o revistă care are o prezență internațională. Editorul poate pregăti o versiune a publicației care se adresează cititorilor din Statele Unite și o versiune diferită care este personalizată pentru cititorii din Franța. Ambele produse sunt produse necontrafăcute, deoarece același editor le produce. În cazul în care versiunea franceză ar fi vândută în Statele Unite, sau versiunea SUA ar fi vândută în Franța, atunci fiecare dintre aceste produse legitime ar fi considerat un import paralel.
În situațiile care implică software, poate apărea o situație de import paralel din cauza diferențelor de cost pentru programele vândute în diferite țări. De exemplu, dacă un anumit tip de software de bază de date de vânzări este fabricat cu versiuni pentru diferite țări și un importator observă că costul uneia dintre acele versiuni este mai mic decât versiunea vândută în țara sa, importatorul poate alege să cumpere copii ale acea versiune mai puțin costisitoare și revând-o pe plan intern. Rezultatul final este că cele două versiuni concurează între ele pe aceeași piață, lucru pe care producătorul nu a intenționat niciodată să se întâmple.
Legile privind legalitatea activității de import paralel variază. În unele țări, reglementările comerciale interzic acest tip de activitate pentru anumite produse, precum jocurile video, dar permit importul de versiuni străine ale unui periodic. Alte națiuni nu au legi care să guverneze achiziția și vânzarea importurilor paralele în interiorul granițelor lor. Datorită apariției cumpărăturilor online și ușurinței de a comanda loturi mari de mărfuri spre vânzare în diverse națiuni, atenția acordată acestui tip de activitate de import este din ce în ce mai mare, cu așteptarea ca multe națiuni să elaboreze reglementări specifice privind achizițiile și vânzările din import paralel, fie prin stabilirea unor limite asupra activității sau perceperea de tarife care fie încurajează, fie inhibă acest tip de tranzacție comercială.