Un încălzitor de acoperiș este de obicei un sistem utilizat pentru a menține calde zonele unui acoperiș pentru a preveni acumularea de zăpadă și gheață care poate provoca deteriorarea unei clădiri. Acest tip de sistem utilizează de obicei un produs numit bandă termică sau cablu termic care poate fi trecut de-a lungul marginii unui acoperiș și prin jgheaburile de pe marginea unui acoperiș. Diferite tipuri de cabluri și bandă pot fi folosite ca încălzitor de acoperiș; unele includ sisteme care controlează automat încălzirea, în timp ce altele vor funcționa atâta timp cât cablul este alimentat cu energie.
Adesea numite cabluri de încălzire sau bandă, un încălzitor de acoperiș este de obicei folosit în zonele care văd zăpadă în timpul iernii pentru a preveni deteriorarea unei clădiri din cauza zăpezii și a gheții. Acumularea de zăpadă și gheață pe un acoperiș are loc de obicei într-unul din două moduri de bază: fie pe marginea acoperișului, fie în jgheaburile de pe acoperiș. Ceea ce se întâmplă de obicei în primă instanță este că zăpada se va topi și va curge pe acoperiș până la marginea unde se oprește și apoi se va îngheța din nou în gheață. Odată ce se întâmplă acest lucru, topirea zăpezii va continua să se maseze în acest punct și va crea mai multă zăpadă și gheață, care este adesea numită „baraj de gheață”.
Zăpada se poate acumula și în jgheaburile din jurul acoperișului, deoarece zăpada care se topește curge în jgheaburi. Jgheaburile sunt adesea destul de reci și astfel această zăpadă și zăpada care se topește se pot reîngheța în gheață, care se acumulează cu mai multă zăpadă și gheață. În ambele cazuri, acumularea de gheață și zăpadă poate fi foarte puternică și poate duce la deteriorarea acoperișului sau la intrarea apei în pereții unei clădiri, ceea ce poate crea daune și oportunități de dezvoltare a mucegaiului.
Un încălzitor de acoperiș este de obicei folosit pentru a preveni ambele probleme. Atunci când este utilizat pentru a preveni îngrădirea gheții, banda termică sau cablul, care constă dintr-o lungime de cablu și un ștecher care poate fi introdus într-o priză, poate fi fixat pe marginea acoperișului într-un model „zig-zag”. Banda sau cablul vor topi orice zăpadă și gheață până la aproximativ un inch (2.5 cm) de fiecare parte și va împiedica formarea barajelor de gheață. Un sistem de încălzire de acoperiș care folosește bandă sau cablu poate fi, de asemenea, utilizat în jgheaburile unei case pentru a preveni acumularea de gheață sau zăpadă și în jgheaburi.
Acest tip de încălzitor de acoperiș poate fi găsit de obicei în diferite lungimi de cablu și poate fi fie standard, fie autoreglabil. Cablul standard se va încălzi până la o temperatură maximă și va rămâne la acea căldură în timp ce este conectat la priză. Cablul sau banda cu autoreglare, totuși, schimbă temperatura și se va răci la temperaturi mai calde și va deveni mai cald pe măsură ce temperaturile exterioare scad. Oricare sistem funcționează bine ca un încălzitor de acoperiș, dar cablul de autoreglare poate ajuta la reducerea consumului de energie și a costurilor.