Încălzitoarele de tambur pot lua o varietate de forme diferite, deși toate sunt concepute pentru a crește temperatura lichidelor care sunt păstrate în interiorul recipientelor metalice standardizate. Există câteva categorii de bază în care se încadrează aceste dispozitive. În mod obișnuit, un încălzitor de tambur va putea încălzi fie mai multe recipiente simultan, fie doar unul odată. Deoarece tamburele sunt disponibile într-o mare varietate de dimensiuni, încălzitoarele tamburului sunt create și într-o serie de configurații diferite. Unele încălzitoare de tambur sunt menite să scadă vâscozitatea pentru a facilita turnarea sau amestecarea, în timp ce altele sunt menite să împiedice pur și simplu lichidul să înghețe.
Cel mai mare tip de încălzitor de tambur este uneori cunoscut sub numele de cuptor cu tambur. Versiunile mobile pot încăpea un singur tambur sau aproximativ patru butoaie pe un palet, deși unitățile mari, încălzite de dimensiunea unei încăperi pot ține adesea câteva zeci de bidoane. Aceste camere de încălzire pot încălzi un număr mare de butoaie simultan și le pot menține la temperatura dorită pentru perioade lungi de timp, deși sunt de obicei scumpe și folosesc o cantitate mare de electricitate. Cuptoarele mobile de încălzire a tamburului și dispozitivele care încălzesc doar un butoi o dată tind să fie mai eficiente.
Un încălzitor de tambur cu bandă este un dispozitiv care este în esență un element de încălzire care se înfășoară în jurul circumferinței unui tambur pentru a-l încălzi. Aceste unități constau în mod obișnuit dintr-un element de încălzire plasat între covorașe de sticlă și este acoperit cu silicon sau alte materiale. Atunci când un încălzitor cu bandă este acoperit cu silicon, acesta poate fi de obicei folosit pentru a încălzi tobe metalice. Tamburele din plastic pot folosi și încălzitoare cu bandă, deși aceste unități vor fi de obicei acoperite cu materiale precum poliesterul.
Un alt tip de încălzitor de tobe care poate încălzi câte o tobă odată este încălzitorul de bază. Multe dintre aceste unități sunt proiectate pentru a încălzi un singur tambur, deși unele pot încăpea trei sau patru. O variantă comună este încălzitorul cu inducție, care poate fi folosit doar cu tamburi de oțel. Aceste încălzitoare electrice folosesc un câmp magnetic pentru a crea curenți turbionari, cunoscuți sub denumirea de curenți Foucault, în pereții metalici, baza și capacul tamburului.
Jachetele de încălzire sunt uneori folosite și pentru a încălzi tobele. Acestea acționează ca mâneci care sunt trase strâns peste butoi și se încălzesc în același timp în care izolează. Deoarece butoiul încălzit nu își poate radia căldura înapoi în atmosferă, aceste dispozitive tind să fie eficiente din punct de vedere energetic. Jachetele izolatoare sunt uneori combinate cu alte metode de încălzire pentru a îmbunătăți eficiența.