Un încălzitor cu silicon este un dispozitiv plat, flexibil, format din folie gravată sau elemente bobinate de sârmă încorporate în foi sau benzi de cauciuc siliconic. Este utilizat acolo unde este necesară încălzirea în spații foarte înguste și pe sau în jurul echipamentelor de formă complexă. Aplicațiile obișnuite ale încălzitoarelor cu silicon includ echipamente optice, circuite de imprimantă laser și instrumente de aeronave. Încălzitoarele din silicon pot fi achiziționate ca unități de la raft sau ca piese personalizate pentru aplicații specifice, adesea prezentând fibre de armare pentru a crește durabilitatea foilor. Încălzitoarele pot fi simple, foi plate sau unități mai sofisticate, care includ părți auxiliare, cum ar fi termostate și cititoare digitale de temperatură.
Încălzirea echipamentului pentru a menține condiții optime de funcționare este adesea dificilă atunci când sunt implicate un spațiu intern limitat, profile complexe și probleme de reducere a greutății. Aceste realități au fost cele care au condus la dezvoltarea încălzitorului din silicon pentru industria aerospațială și de apărare. Primele exemple de încălzitoare din folie de silicon au fost realizate pentru panourile de instrumente aeronavelor, echipamentele prin satelit, sistemele de ghidare a rachetelor și instalațiile radar. Varianta cu silicon le-a oferit designerilor posibilitatea de a include încălzitoare care economisesc spațiu, ușoare și foarte eficiente în orice formă imaginabilă în aplicații în care sursele convenționale de căldură ar fi fost imposibile.
Încălzitorul cu silicon este un dispozitiv extrem de simplu care are, în esență, caracteristicile unice rezistente la căldură și flexibile ale cauciucului siliconic. Este capacitatea cauciucului de a rezista la temperaturi care depășesc 400°F (204°C), păstrând în același timp forma și flexibilitatea, ceea ce face ca conceptul de încălzire cu silicon să devină realitate. Încălzitoarele constau în mod obișnuit din foi sau benzi subțiri de cauciuc siliconic, fie cu folie gravată, fie cu elemente de încălzire înfăşurate în sârmă încorporate în suprafeţele lor. Atunci când un curent electric trece prin element, acesta se încălzește fără a deteriora sau a deforma foaia de silicon. Foile pot fi introduse în spații nu mai mari decât grosimea lor, înfășurate în jurul echipamentului tubular sau turnate în forme complexe pentru a fi utilizate pe plăci de circuite imprimate.
Deși ambele tipuri de încălzitoare din silicon cu folie gravată și bobinat cu sârmă servesc aceluiași scop, fiecare are propriile sale avantaje. Încălzitoarele cu folie gravată pot produce puteri mai mari și sunt capabile de modele complexe de încălzire. Încălzitoarele cu sârmă sunt mai puternice, mai flexibile și pot fi produse la dimensiuni mai mari. Ambele pot fi prezentate ca simple elemente de încălzire plate sau pot include părți auxiliare, cum ar fi termostate reglabile sau cititoare digitale de temperatură. Încălzitoarele din silicon sunt rezistente la umezeală și la substanțe chimice și pot fi cimentate pe radiatoare sau direct pe echipamentul pe care îl încălzesc.