Un indicator de performanță este un etalon prestabilit cu care se măsoară performanța reală a unei companii. Una dintre modalitățile prin care o companie se asigură că își îndeplinește obiectivele este prin stabilirea nivelurilor dorite de performanță. Benchmark-urile sau indicii sunt determinați și stabiliți ca obiective de performanță. Performanța reală este măsurată în raport cu un indicator de performanță pentru a identifica domeniile care necesită îmbunătățiri.
Majoritatea organizațiilor, industriilor și chiar guvernelor stabilesc măsuri de performanță. Măsurile incluse într-un indicator de performanță pot fi cantitative sau calitative. De exemplu, performanța unui departament de vânzări dintr-o organizație poate fi măsurată în primul rând cantitativ în raport cu obiectivele de vânzări trimestriale și anuale. Departamentului i se dă un număr de realizat, iar valoarea reală a vânzărilor este raportată ca procent în planul de vânzări.
În cazul departamentului de vânzări, rezultatele care sunt mai puțin de 100% față de planul de vânzări ar fi considerate un decalaj de performanță. Aceasta este diferența dintre performanța dorită și cea reală. Unele organizații folosesc valoarea decalajului pentru a evalua procesele companiei, produsele, formarea angajaților și tacticile de conducere care ar putea trebui îmbunătățite. O analiză a decalajului poate dezvălui uneori că un indicator de performanță este setat prea mare, având în vedere condițiile actuale de piață.
Un indicator de performanță poate fi, de asemenea, utilizat de către un guvern pentru a evalua condițiile macroeconomice. În funcție de rezultatele obținute, guvernul poate determina că trebuie să ia măsuri pentru a preveni o depresie majoră. Produsul intern brut, încrederea consumatorilor și activitatea comercială de angajare sunt câțiva dintre indicatorii de performanță economică pe care un guvern îi monitorizează.
Unele companii pot folosi mediile din industrie pentru a măsura performanța. Venitul mediu și perioada medie de timp în care produsul unei companii rămâne în inventar sunt câteva exemple de repere din industrie. Acest tip de comparație este folosit și de potențialii investitori pentru a determina sănătatea financiară generală a unei companii și pentru a estima riscul acesteia.
Măsurile subiective ale performanței pot fi utilizate în evaluările angajaților și în probleme legate de acțiunile corective. În timp ce multe companii vor avea un fel de sistem de evaluare numerică pentru evaluările angajaților lor, modul în care sunt punctați este determinat în mare măsură de opiniile evaluatorilor. De exemplu, un angajat poate fi evaluat în funcție de abilitățile sale de rezolvare a problemelor, care ar putea fi considerate impresionante de către un manager, dar adecvate doar de altul. Modul în care managerii determină ce constituie abilități bune de rezolvare a problemelor se bazează în mare parte pe experiență și preferințele personale.