Un indice compozit al prețurilor este un grafic statistic care este utilizat pentru a urmări modificările prețului mediu al anumitor tipuri de mărfuri, titluri de valoare sau chiar anumite tipuri de servicii. Unii dintre acești indici sunt utilizați pentru a măsura efectele inflației, în timp ce alții sunt utilizați pentru a urmări performanța pieței de valori. În timp ce inflația face ca mulți indici să crească în timp, un indice compozit al prețurilor poate, de asemenea, să scadă. Această situație apare adesea în perioadele de recesiune.
În Statele Unite, Standard and Poor’s 500 (S&P 500) este un indice de 500 de acțiuni la marile companii cotate la bursă. Indicele este văzut ca un barometru al sănătății economiei, deoarece aceste firme majore sunt probabil să prospere în perioadele de boom și să aibă câștiguri reduse în perioadele de recesiune. Administratorii de fonduri mutuale încearcă de obicei să depășească indicele pe perioade lungi de timp, deși unele fonduri dețin titluri care se potrivesc cu componența exactă a S & P 500. Aceste așa-numite fonduri indexate sunt populare printre investitorii care caută venituri, deoarece multe dintre acțiunile de pe indicele plătește dividende. În Regatul Unit, investitorii urmăresc performanța Bursei de Valori Financial Times 100 (FTSE 100), în timp ce alți indici similari sunt utilizați de investitorii din alte țări.
Agențiile guvernamentale din multe țări, inclusiv Australia, Canada, Regatul Unit și Statele Unite, folosesc un indice compozit al prețurilor pentru a urmări modificările costului vieții. Compoziția exactă a indicelui variază de la o țară la alta, dar în cele mai multe cazuri indicele include costul locuințelor și al altor bunuri de bază care sunt cumpărate în mod regulat de proprietarii de case. Cu toate acestea, în unele țări, unele variabile, cum ar fi prețurile la energie și costul alimentelor, sunt excluse din indicele prețurilor.
În timp ce fiecare indice de preț compus conține date referitoare la tipuri specifice de servicii și mărfuri, articolele individuale din care este compus indicele se pot schimba în timp. Dacă o firmă devine insolvabilă sau își pierde cota de piață, aceasta poate fi eliminată dintr-un indice compozit al prețurilor, cum ar fi S&P 500 sau FTSE 100. În trecut, indicii legați de inflație urmăreau doar costul locuințelor și a fost abia târziu în al XX-lea că alte prețuri au fost adăugate acestor indici în unele țări.
Pe lângă faptul că oferă consumatorilor și investitorilor informații utile, multe tipuri de indici compoziți de preț sunt utilizați de factorii de decizie guvernamentali care au sarcina de a combate inflația și deflația. O scădere a indicelui bursier este adesea primul semn al unei recesiuni, în timp ce creșterile costului vieții determină adesea guvernele să crească ratele dobânzilor pentru a descuraja cheltuielile. În plus, unii analiști folosesc înregistrările mișcărilor anterioare ale indicelui pentru a prezice evenimentele economice viitoare.