Un inel de ulei este o parte importantă a unui motor situat pe partea inferioară a unui piston. Permite uleiului să treacă prin inelul pistonului și să lubrifieze peretele cilindrului. Această piesă este formată din trei piese: Un inel superior și inferior format dintr-un inel subțire de oțel care înconjoară un distanțier perforat și ondulat care permite trecerea uleiului.
Una dintre cele mai critice componente ale oricărui motor cu piston este inelul de ulei. Dacă acest inel este instalat incorect sau se defectează în orice moment, motorul se poate deteriora în câteva secunde. Uleiul care trece printr-un inel de ulei nu numai că lubrifiază pistonul în timp ce se deplasează în sus și în jos prin alezajul cilindrului, ci îl și răcește. Această proprietate de răcire este ceea ce permite unui motor cu piston să funcționeze fără a se încălzi și a bloca.
Un piston tipic are mai multe inele instalate pe el. Inelele de sus și mijloc sunt de obicei denumite inele de compresie. Aceste inele sunt aplicate cu un spațiu de o fracțiune de centimetru. Inelele sunt rotite astfel încât golurile să fie la o locație de 45 până la 90 de grade unul față de celălalt. Acest lucru permite pistonului să creeze compresia necesară pentru ca motorul să producă putere.
Segurile de piston sunt fabricate din fontă sau oțel și pot fi acoperite cu o substanță pentru a promova etanșarea inelului în peretele cilindrului. Inelele sunt mult mai dure decât pistonul din aluminiu și iau mult mai bine uzura peretelui cilindrului. Inelul de ulei asigură răcirea și lubrifierea necesare pentru a combate mediul dur cu motorul.
Motoarele diesel funcționează de obicei la rate de compresie mult mai mari decât verii pe benzină și, ca atare, inelul superior al unui motor diesel va fi de obicei cromat. Acest lucru permite inelului să supraviețuiască compresiunii mai mari și căldurii mai mari ale motorinei. Inelul de ulei al unui motor diesel este proiectat să lase o peliculă de ulei de câțiva micrometri grosime pe peretele cilindrului. Acest film de ulei nu numai că menține inelele reci și lubrifiate, ci și protejează pistonul de căldura ridicată.
Inelul de ulei îndeplinește funcții multiple în cadrul unui motor cu piston. Nu numai că lubrifiază și răcește motorul, ci menține poziția pistonului în alezajul cilindrului. Dacă pistonul ar fi lăsat să se balanseze înainte și înapoi, cilindrul ar deveni rapid în formă de ou și s-ar uza. Amplasarea corectă a inelului de ulei previne acest lucru și permite motorului să funcționeze mulți ani.