Un inginer de locomotivă sau inginer de cale ferată este un operator de tren de marfă sau de călători. Trenul este format din una sau mai multe locomotive care trag vagoanele de pasageri sau marfa, iar de locomotive se ocupa mecanicul de locomotiva. Locomotivele care alimentează trenurile sunt de obicei conduse de o combinație de motorină și electricitate. Cu toate acestea, există unele locomotive care funcționează numai cu electricitate.
Munca unui inginer de locomotivă include inspectarea condițiilor mecanice ale locomotivelor înainte și la încheierea fiecărei călătorii. Ei sunt instruiți să facă ajustări minore la mașini atunci când este necesar. După finalizarea inspecției înainte de călătorie, mecanicul de locomotivă așteaptă instrucțiuni pentru a începe călătoria de la conductorii de cale ferată de la bord.
Odată ce trenul este în mișcare, mecanicul de locomotivă controlează accelerația și frânarea trenului prin manevrarea clapetelor de accelerație și a frânelor de aer. De asemenea, trebuie să supravegheze îndeaproape amperajul, presiunea aerului și indicatoarele bateriei. O altă parte importantă a sarcinii mecanicului de locomotivă este menținerea comunicării cu alt personal feroviar, cum ar fi conducătorii de tren și personalul centrului de control al traficului. Mecanicul de locomotivă este, de asemenea, responsabil pentru păstrarea înregistrărilor zilnice cu privire la starea fizică a trenului și procedurile urmate în fiecare călătorie.
Pe lângă abilitățile de a inspecta și regla mecanica locomotivei și de a controla mișcarea acesteia, mecanicul de locomotivă trebuie să aibă o înțelegere cuprinzătoare a căii ferate și a rutelor pe care le parcurg, inclusiv a terminalelor. De asemenea, trebuie să cunoască starea și structura trenului lor și starea și geometria rutei pe care trenul îl va parcurge. Acest lucru este extrem de important deoarece capacitățile de accelerare și frânare ale trenului depind de gradele și starea șinei, precum și de greutatea vagoanelor pe care le trage locomotiva.
Deoarece meseria de inginer de locomotivă necesită cele mai multe abilități ale oricărui lucrător de cale ferată, posturile de inginer de locomotivă sunt aproape întotdeauna ocupate de lucrători care au experiență în alte ocupații de operare feroviară. Majoritatea lucrătorilor din transportul feroviar încep ca muncitori de curte. Deoarece trenul operat necorespunzător poate avea efecte dezastruoase, inginerii de locomotivă sunt ținuți la standarde înalte în ceea ce privește forma fizică, în special în domeniile dexterității, vederii, coordonării mână-ochi și auzului. Drept urmare, mecanicii de locomotivă sunt testați frecvent.