În general, un inginer de cale ferată este responsabil pentru manipularea în siguranță a unei locomotive de cale ferată și pentru respectarea regulilor și reglementărilor feroviare. Odată ce trenul se mișcă, inginerul este responsabil pentru accelerare și frânare, precum și pentru alte proceduri de manipulare. Acest profesionist este, de asemenea, responsabil pentru verificarea stării locomotivei înainte de exploatare și pentru a se asigura că toate echipamentele funcționează corespunzător și sunt pregătite pentru service. Aceste responsabilități necesită ca inginerul de căi ferate să aibă o cunoaștere aprofundată a rutei pe care trenul o va parcurge și trebuie să fie pregătit să răspundă terenului prin care va călători trenul.
Inginerul feroviar este responsabil pentru cunoașterea condițiilor căii și a locațiilor gării. Inginerul trebuie să fie pregătit să accelereze și să decelereze trenul în raport cu pante și înclinații și trebuie să fie pregătit să reacționeze la orice modificări neprevăzute ale condițiilor căii, inclusiv obstacole. Inginerul feroviar trebuie, de asemenea, să fie familiarizat cu caracteristicile specifice de manipulare ale trenului său. De exemplu, trenurile de marfă se descurcă foarte diferit față de trenurile de pasageri și un inginer trebuie să știe cum să se ocupe de fiecare tip de tren pentru a preveni deraierile, despărțirile sau viteza excesivă.
În mod obișnuit, cineva trebuie să devină conducător asistent sau frânator înainte de a deveni inginer de cale ferată. Atribuțiile unui frână pot include aruncarea comutatoarelor de cale în situații de transport de marfă sau colectarea veniturilor din bilete pe trenurile de călători. Acest loc de muncă oferă unui frânar o oportunitate de a se familiariza cu trenurile în sine și cu procedurile de operare care sunt utilizate în timpul funcționării trenului, iar frânarul poate deveni mai familiar cu instrumentele pe care un inginer de căi ferate trebuie să le monitorizeze înainte, în timpul și după tren. este în mișcare.
Pentru a deveni inginer feroviar, un candidat trebuie să petreacă o cantitate semnificativă de timp pregătindu-se. El sau ea va petrece aproximativ 120 de ore în spatele comenzilor unui tren, sub supraveghere atentă. Candidatul trebuie, de asemenea, să fie examinat pentru a asigura o bună vedere și auz, precum și absența problemelor legate de abuzul de substanțe. Potențialului inginer va trebui apoi să treacă atât un test scris, cât și un test de aptitudini în timp real pentru a deveni certificat ca inginer feroviar. Deși nu există o licență de inginer, în sine, fiecare companie de căi ferate trebuie să-și elaboreze propriile linii directoare de calificare în conformitate cu regulile și reglementările federale.
Un inginer își poate pierde licența din mai multe motive. Unele dintre cele mai grave motive sunt rularea unui semnal de oprire, depășirea limitei de viteză cu mai mult de zece mile pe oră, operarea trenului sub influența alcoolului sau a drogurilor, ocuparea unei linii fără permisiune și utilizarea necorespunzătoare a frânelor pneumatice. Aceste încălcări sunt considerate grave și pot duce la repercusiuni grave pentru inginer.