Un inhalator de insulină este un dispozitiv medical care permite pacienților diabetici să primească doze de insulină prin inhalare. Acest lucru poate elimina nevoia de injecții de insulină, potențial făcând diabetul mai ușor de gestionat. Primul inhalator de insulină a fost aprobat în 2006 și scos de pe piață la mai puțin de doi ani mai târziu, din cauza unei recepții anemice din partea publicului larg, dar mai multe companii farmaceutice nu au fost descurajate de primirea inițial geroasă a inhalatorului de insulină și s-au angajat să dezvolte îmbunătățiri asupra dispozitiv care s-ar putea dovedi a avea mai mult succes comercial.
De când insulina a fost introdusă în tratamentul diabetului în anii 1920, a existat o singură modalitate de a elibera hormonul: prin injecție. Insulina orală nu a fost eficientă, deoarece ar fi descompusă în stomac înainte ca organismul să o poată absorbi, iar eficiența absorbției prin membranele gurii și nasului a fost prea scăzută pentru ca acestea să fie metode de administrare viabile. În anii 1990, au fost formulate mai multe propuneri pentru un inhalator de insulină.
Ideea din spatele insulinei prin inhalare este că medicamentul poate fi transportat în plămâni, unde se va dizolva și va trece rapid în sânge în timpul procesului de schimb de gaze care are loc în plămâni. Acest lucru asigură o distribuție rapidă în organism. Cu unele perfecționări, a fost dezvoltat un inhalator de insulină pentru a permite pacienților să inhaleze medicamentul, iar hormonul inhalat a avut rezultate comparabile cu insulina injectabilă în studiile clinice.
Avantajul utilizării unui inhalator de insulină este că elimină nevoia de ace. Acest lucru poate face gestionarea diabetului mai ușoară și mai sigură, deoarece pacienții nu mai au nevoie de recipiente pentru obiecte ascuțite și nu trebuie să respecte protocoale atente pentru injecții. Cu toate acestea, unor pacienți nu le-au plăcut inhalatoarele din cauza dimensiunii lor; transportul de insulină pentru injecție ar fi mai puțin deranjant decât ambalarea unui inhalator. Unii pacienți s-au simțit, de asemenea, inconfortabil cu metoda de livrare.
Schimbările din lumea dispozitivelor medicale se întâlnesc adesea cu recepții inițiale slabe, deoarece pacienții sunt obișnuiți cu metodele pe care le folosesc. În cazul terapiei cu insulină, injecțiile au fost folosite de 80 de ani, iar acest lucru i-a făcut pe mulți pacienți să nu aibă încredere în un nou sistem de livrare, mai ales că multe alternative la injecții fuseseră explorate și în cele din urmă respinse între anii 1920 și 2000. Începând cu 2010, cercetările privind inhalatoarele de insulină s-au concentrat pe dezvoltarea de dispozitive mai mici, mai ușoare, care ar fi mai ușor de transportat și pe abordarea pacienților pentru a-i obișnui și entuziasmați cu ideea insulinei prin inhalare.