Oftalmologia este o specialitate medicală care se ocupă de ochi, inclusiv de bolile oculare și de anatomia ochiului. Un specialist care practică acest tip de medicină se numește oftalmolog, iar un astfel de specialist poate efectua examene oftalmologice pentru a detecta, diagnostica și evalua diferite tipuri de boli oculare și poate corecta și aceste afecțiuni prin intervenție chirurgicală. Termenul de instrument oftalmic se referă adesea la un echipament de diagnosticare a ochiului utilizat pentru examinarea ochiului, cum ar fi tonometrul, care măsoară presiunea din interiorul ochiului, sau foropterul, care este utilizat pentru a determina prescripția adecvată pentru ochelari de vedere sau lentile de contact. Instrumentul oftalmic se poate referi și la instrumentele oculare utilizate în timpul intervenției chirurgicale, cum ar fi speculul pentru ochi și forcepsul pentru iris. Bolile oculare obișnuite care pot fi detectate și evaluate cu ajutorul instrumentelor oftalmice includ dezlipirea retinei, care poate duce la pierderea vederii, și glaucomul, care implică afectarea nervului optic.
De obicei, un instrument oftalmic folosit în scopuri de diagnostic este neinvaziv. Unele instrumente strălucesc o lumină puternică în ochi și, uneori, picături pentru ochi sau alte medicamente sunt folosite pentru a dilata pupilei sau pentru a relaxa mușchii ochilor atunci când se utilizează un anumit instrument oftalmic. În multe cazuri, instrumentele oftalmice fac parte din echipamentul obișnuit de optometrie utilizat în timpul examenelor oftalmologice la cabinetul unui optometrist. Un instrument oftalmic chirurgical, cum ar fi forcepsul, clemele sau foarfecele specializate, sunt de obicei utilizate numai sub anestezie locală sau generală.
Un instrument oftalmic utilizat în mod obișnuit este oftalmoscopul. Este utilizat în timpul unui examen oftalmologic obișnuit și permite optometristului sau oftalmologului să vadă retina chiar în partea din spate a ochiului. Acest lucru se face pentru a verifica dezlipirea retinei, precum și alte leziuni ale retinei. Acest instrument oftalmic este folosit și pentru a examina umoarea vitroasă, un lichid gelatinos din interiorul globului ocular, pentru a detecta orice modificări care pot cauza probleme de vedere. Un instrument oftalmic folosit pentru un scop similar este camera fundului de ochi, care face fotografii din interiorul ochiului pentru a monitoriza sau detecta bolile oculare.
Un alt instrument oftalmic comun este oftalmometrul, care ajută la diagnosticarea astigmatismului. Există, de asemenea, lampa cu fantă care este folosită pentru a examina diferite părți externe ale ochiului, inclusiv pleoapele, irisul și albul ochiului, precum și părți interne, cum ar fi corneea și cristalinul. Anumite boli și afecțiuni, cum ar fi diabetul zaharat, hipertensiunea arterială și miopia extremă, cresc riscul de boli oculare grave și pierderea vederii care rezultă. Examenele oftalmologice regulate sunt deosebit de importante în aceste cazuri pentru a evita pierderea vederii și orbirea.