Interniștii sunt medici care lucrează adesea ca medic generalist, dar și formare avansată, care durează de la trei până la mai mulți ani după facultatea de medicină, astfel încât au devenit special calificați în tratarea bolilor din interiorul corpului sau în ceea ce privește unul sau mai multe sisteme ale corpului. O serie de interniști aleg să se specializeze într-un anumit sistem sau organ și există interniști care sunt cardiologi, gastroenterologi și alții. Alternativ, ei se pot antrena pentru a lucra cu o populație de oameni și ar putea fi practicieni de medicină geriatrică sau pediatri. Marea diferență dintre o persoană care se numește pur și simplu un medic internist și un cardiolog este că internistul va vedea oameni și pentru îngrijiri medicale regulate, și nu doar pentru domeniul lor de specialitate.
De exemplu, medicina geriatrică se referă la boli care afectează oamenii pe măsură ce îmbătrânesc. Majoritatea medicilor interniști care se specializează în medicină geriatrică ar avea o populație de pacienți vârstnici, dar nu i-ar părea doar pentru afecțiuni legate de vârstă. Le-ar vedea pentru toate condițiile, inclusiv pentru o criză de faringite streptococi sau o infecție a urechii. În mod similar, un medic internist specializat în gastroenterologie nu lucrează doar cu pacienții când au probleme cu funcția gastro-intestinală, ci ar lucra cu ei atunci când au un caz de ochi roz, gripă sau bronșită.
Mulți oameni preferă să lucreze cu un medic internist, deoarece acest medic funcționează ca medic primar și are pregătire de specialitate. Oricine are o boală gravă într-unul dintre sistemele corpului s-ar putea simți mai confortabil să găsească un medic specializat în acest sistem și care este, de asemenea, instruit să trateze boli comune. Desigur, nu este întotdeauna posibil să găsești un medic internist specializat în zona de care oamenii au nevoie. Alții aleg un medic internist ca medic primar chiar dacă nu au boli, pe care medicul este special instruit să le trateze.
Acest lucru aduce în discuție un punct interesant. Deși un medic internist poate avea o subspecialitate, nu toți acești medici au. Unii pur și simplu termină un rezidențiat de trei ani după facultatea de medicină în medicină internă.
Odată ce acest rezidențiat este finalizat cu succes, medicii pot obține pur și simplu certificare, dacă se află în SUA, prin Consiliul American de Medicină Internă. Nu este necesar să luați alte rezidențe sau burse în domeniu. Antrenamentul conduce deja la o expertiză puternică în diagnosticarea și tratarea bolilor sistemelor corpului și în special a organelor interne. Această pregătire suplimentară dincolo de școala medicală îl face pe internistul deosebit de atractiv pentru unii pacienți, iar cei mai mulți care au acoperire medicală și trebuie să aleagă un medic primar pot alege interniști dacă preferă.