Un interviu psihiatric este o conversație între un clinician și un pacient cu scopul de a stabili un diagnostic psihiatric și de a prescrie un tratament. În timpul interviului inițial, un psihiatru stabilește un raport cu clientul pentru a genera încredere. Printr-o serie de întrebări despre emoții, gânduri, istoric medical și circumstanțe sociale, practicianul adună informații de bază importante. Observarea stării de spirit, a comportamentului, a ritmului de vorbire și a tiparelor de discurs ale pacientului oferă adesea informații necesare despre starea pacientului. Cu permisiunea pacientului, rudele, poliția, profesorii și alte persoane pot fi invitate la un interviu psihiatric pentru a contribui cu informațiile necesare.
Scopul unui interviu psihiatric este de a stabili o relație cu un pacient și de a aduna informații importante care să conducă la un diagnostic și un plan de tratament. Stabilirea unui raport pozitiv cu clientul este de obicei un prim pas necesar în întâlnirea cu un nou pacient. Un clinician s-ar putea angaja într-o scurtă discuție sau poate pune întrebări despre situația de viață, vârsta sau starea civilă a pacientului. Folosind un limbaj simplu și o abordare atentă, deseori se generează încredere, permițând pacienților să se simtă suficient de confortabil pentru a se deschide despre preocupările lor.
Întrebările interviului psihiatric sunt de obicei structurate cu atenție pentru a crea un mediu de susținere și pentru a limita disconfortul pacientului. De obicei, clinicienii încep interviul întrebând ce a adus pacientul la întâlnire. Dacă pacientul a fost adus la o unitate psihiatrică de către personalul de aplicare a legii, clinicianul ar putea întreba despre evenimentele care au dus la internarea în spital. În timp ce răspund la întrebări deschise, pacienții sunt încurajați să-și descrie liber gândurile, sentimentele, circumstanțele și preocupările. Întrebările ar putea aborda viața de zi cu zi a pacientului, problemele de sănătate mintală, istoricul medical, experiențele din copilărie și/sau consumul de substanțe.
Întrebările deschise oferă, de asemenea, timp și oportunități clinicienilor de a observa îndeaproape pacienții. Limbajul corpului unui pacient poate semnala tristețe, frică sau energie extremă. A vorbi în propoziții confuze, incoerente sau divagatoare ar putea indica afecțiuni psihiatrice specifice. Observarea unui client care vorbește prea repede fără pauze poate oferi informații necesare pentru o evaluare precisă. Ezitarea unui pacient de a răspunde la anumite întrebări poate semnala prezența fricii, furiei sau a altor emoții care merită explorate în continuare.
În funcție de situație, rudele, personalul de aplicare a legii, profesorii și alte persoane pot fi invitate la un interviu psihiatric. Acest lucru se face în general cu permisiunea clientului și are scopul de a ajuta clinicianul să adune informații de bază. Soțului pacientului i se poate cere să comenteze prezența oricăror zgomote sau evenimente tulburătoare care sunt experimentate de pacient. Un pacient psihiatric ar putea exprima preocupări financiare cu privire la viitorul familiei sale. După ce vorbește cu membrii familiei, clinicianul ar putea descoperi că circumstanțele financiare ale pacientului nu sunt grave, astfel încât preocupările pacientului ar putea semnala anxietate excesivă sau posibilă depresie.