Un bidon, cunoscut și ca un recipient, este un recipient din oțel pentru combustibil sau apă, de formă aproximativ dreptunghiulară. Termenul s-a aplicat inițial unui design specific de container, care a apărut cu armata germană în anii 1930, dar mulți oameni folosesc acum termenul pentru a se referi la orice recipient de combustibil de o formă similară. Bidonurile sunt durabile, fiabile și stochează combustibil cu un minim de risipă.
Inginerii militari germani au dezvoltat primul bidon la sfârșitul anilor 1930. Containerul era cunoscut sub numele de Wehrmachtkanister sau canistra armată. Wehrmachtkanister a avut o serie de caracteristici importante de design. Spre deosebire de multe recipiente de combustibil contemporane, acesta poate fi turnat fără un gura de scurgere separată. De asemenea, a fost căptușită cu un strat de plastic, ceea ce înseamnă că ar putea fi folosită pentru a transporta apă și combustibil.
Containerul avea și o serie de alte caracteristici importante. Forma plată a făcut ca conservele să poată fi depozitate cu un spațiu irosit minim. Cele două jumătăți ale containerului au necesitat doar o singură sudură pentru a le uni, făcându-l rapid și eficient de produs. În plus, partea superioară a cutiei avea trei mânere, ceea ce înseamnă că canistrele puteau fi trecute cu ușurință mână în mână atunci când le încărcați sau descărcați. Un singur soldat putea transporta patru cutii deodata prin presarea mânerelor exterioare și interioare împreună, deși acest lucru nu era practic cu containerele pline.
Paul Pleiss, un inginer american, a intrat în posesia unui număr de aceste containere în 1939, dar armata americană a întârziat să adopte designul. Britanicii au admirat însă designul german. Trupele britanice au folosit pe scară largă containerele germane de combustibil capturate în primii ani ai celui de-al Doilea Război Mondial. În această perioadă, Wehrmachtkanister a dobândit porecla „jerrycan”, care derivă din „Jerry”, porecla britanică din argou pentru germani.
Designul rezervorului de combustibil german sa impresionat în cele din urmă pe aliați, iar până la mijlocul războiului, americanii și britanicii foloseau ambii bidoane de combustibil derivate din Wehrmachtkanister. „Jerrycan” a devenit termenul standard pentru un recipient din oțel pentru combustibil sau apă. În cele din urmă, originea germană a termenului a devenit în mare măsură uitată.
Modelele bazate pe Wehrmachtkanister-ul original rămân în uz în întreaga lume, deși majoritatea containerelor concepute începând cu ultimul sfert al secolului al XX-lea sunt mai degrabă din plastic decât din metal. „Jerrycan” a devenit termenul comun pentru orice recipient de apă sau combustibil cu o formă aproximativ dreptunghiulară și un mâner integral.