Un joc global este o situație în care operatorii lucrează la scară largă și iau decizii care se influențează unul pe celălalt fără să cunoască în prealabil efectele complete ale acelor acțiuni. Jocul global este un subset al teoriei jocurilor și, prin urmare, există mai ales ca modele statistice, tendințe sociale și algoritmi predictivi. În general, teoria jocurilor la nivel global este folosită pentru a prezice crizele economice, cum ar fi rulajele bancare sau bulele. Alături de modelele predictive, aceste teorii conțin metode de readucere a situațiilor menționate la o stare de stabilitate rezonabilă.
Teoria jocurilor este o metodă foarte avansată de a crea modele statistice. În aceste jocuri, este prezentată o situație în care acțiunile unui jucător au o influență asupra succesului sau eșecului unuia sau mai multor alți jucători. Acțiunile și consecințele lor sunt reprezentate statistic, astfel încât efectul complet al unei acțiuni poate fi urmărit prin alte persoane până la finalizarea acesteia. Utilizarea acestor modele permite cercetătorilor să găsească adevăratul cost al acțiunilor, chiar și al celor care par inofensive, pe un sistem mare.
Deși există un număr mare de tipuri de jocuri, cele mai multe sunt definite de cantitatea de cunoștințe deținute de diverșii participanți. Jocul global este un format de cunoaștere incomplet. În acest caz, informațiile cunoscute de diverșii participanți nu se extind asupra celorlalți jucători. Un participant poate cunoaște toate ramificațiile propriilor sale acțiuni, dar nu cunoaște ramificațiile celorlalți jucători. De fapt, el poate să nu fie conștient de alegerile celorlalți jucători sau chiar de existența lor.
Folosirea teoriei globale a jocurilor se limitează în mare parte la crizele financiare. Modelele realizate prin aceste experimente pot prezice probabilitatea ca o companie, o industrie sau chiar o țară să aibă o scădere bruscă a producției sau o criză financiară. Prin utilizarea acestor modele, investitorii pot contribui la prevenirea sau valorificarea instabilităților înainte ca acestea să apară. Acest lucru va proteja investițiile sau va permite manipulatorilor să profite de întreruperi.
Un exemplu comun de teorie globală a jocurilor este predicția rulajelor bancare. O fugă bancară este atunci când un grup de oameni se teme de capacitatea unei bănci de a rambursa banii depozitați. Când acești oameni încearcă să se retragă din bancă, generează teamă în rândul altor membri și încep să-și retragă banii. Această panică se extinde până când banca se prăbușește sub greutatea retragerilor. Lucrul important de reținut este că banca poate să nu fi avut probleme în prealabil – acțiunile oamenilor care au intrat în panică au cauzat prăbușirea.