Koala este un marsupial cu urechi cu smocuri, cu habitatul său principal în Australia. Unii au fost mutați în insulele din jurul Australiei, dar majoritatea își fac casa în Australia de Est. Există dovezi ale populațiilor de koala în alte părți ale Australiei, dar majoritatea și-au pierdut habitatul din cauza creșterii construcției și a invadării habitatului uman. Acum este considerată o specie amenințată.
Koala este arboricol, ceea ce înseamnă că trăiesc în copaci. De asemenea, au un metabolism lent, motiv pentru care petrec aproape 20 de ore din zi dormind. La naștere, sunt minuscule, cam de mărimea unui jeleu. De asemenea, le lipsesc urechile și ochii pufosi.
La aproximativ șase luni, puiul de koala seamănă mai mult cu unul matur și se aventurează să iasă din pungă pentru a mânca eucaliptul excretat și digerat al mamei sale. Până la un an, bebelușul își va petrece cea mai mare parte a timpului în afara pungii și va mânca dieta principală din frunze de eucalipt și, ocazional, lătră.
O koala adultă poate avea aproximativ 17 lire (7.71 kg), deși aceasta variază în funcție de sex. Adultul are aproximativ 2 până la 3 picioare (0.6 – 0.91 m). Masculii sunt mai mari decât femelele.
Koala va ajunge la maturitatea sexuală la aproximativ doi-trei ani, iar femela va avea aproximativ 12 pui de-a lungul vieții, fiecare născut individual. Koala în sălbăticie trăiește aproximativ 15-18 ani. Pe lângă urechile mari, au un nas mare de culoare maro spre negru. Au blana densa de culoare gri pana la gri-brun, cu pete albe sau crem.
Blana animalului le-a făcut atractive pentru vânători care au împins specia aproape de dispariție prin supravânătoare. Această practică a încetat la mijlocul secolului al XX-lea și s-au făcut eforturi pentru a conserva speciile rămase. Aceste eforturi au fost destul de reușite, deși statutul lor amenințat este încă o preocupare din cauza pierderii habitatului.
Populațiile de koala au avut de suferit și acolo unde au fost relocate. Populația de pe Insula Kangaroo a dus la suprapopulare extremă și îmbolnăvire. În timp ce eforturile sunt în curs de a reduce expansiunea populației, sprijinul covârșitor al comunității pentru koala nu va permite ca animalele să fie ucise. Relocarea înapoi pe continentul Australiei nu a avut succes. Strategiile pentru reducerea populației implică în prezent împușcarea cu săgeți pline de hormoni asupra femelelor pentru a preveni reproducerea.
Koala nu poate fi numit un animal excepțional de inteligent. Are un creier foarte mic care ocupă doar aproximativ 40% din cavitatea sa craniană. Într-o zi obișnuită, mănâncă, doarme și are grijă de puii săi. Deși are un atractiv vizual extraordinar, nu este recomandată abordarea unuia sălbatic. Pot fi destul de morocănos, iar ghearele lor mari și mușcătura puternică trebuie evitate. De asemenea, membrii populației continentale pot suferi de chlamydia, care ar putea fi transmisă prin mușcătură.
Deși koala este adesea numit urs koala, nu are legătură cu urșii. Una dintre principalele sale distincții față de urși este că este un marsupial. Are o relație mult mai strânsă cu wombat și cu alți marsupiali din Australia și Tasmania.