Deoarece procedura legală poate implica orice formă de știință, orice fel de știință poate fi aplicată într-un cadru criminalistic. Cu toate acestea, există unele științe care sunt aplicate mai regulat în pregătirea cauzelor judiciare decât altele. Multe dintre acestea necesită investigații de laborator în cursul aplicării lor, iar acestea formează activitatea principală a laboratorului de științe criminalistice.
O scenă a crimei, locul care generează multe dovezi criminalistice, poate apărea dovezi care includ fluide corporale, păr, fibre, sol, precum și amprente digitale, amprente, computere etc. Ca urmare, există o serie de tipuri de dovezi și discipline care sunt tratate în mod obișnuit într-un laborator de științe criminalistice. O modalitate de a le împărți este în patru domenii de disciplină: Științele vieții – biologie și biochimie; Chimie — analiză chimică și a probelor de urme; Farmaceutică — analiză de medicamente și toxicologie; și dovezi de tipar.
Un laborator de criminalistică, totuși, poate avea mai multe divizii. La divizia de știință criminalistică a statului New York, de exemplu, există zece secțiuni de laborator cu diferite acțiuni științifice. Aceste secțiuni sunt bioștiințe, testarea respirației, analiza documentelor. chimie de droguri, arme de foc, identificare criminalistică, inclusiv amprentare, imagistica criminalistică, fotografie, toxicologie și urme de probe. Alte divizii se ocupă de preluarea probelor și de revizuirea cazurilor. În cazul statului New York, laboratorul de științe criminalistice oferă și alte câteva servicii, pe lângă analizarea datelor de la locul crimei.
Divizia de bioștiință se ocupă de tehnologia criminalistică de identificare a ADN-ului, analiza țesuturilor și a fluidului corporal și introduce date despre modelarea ADN-ului în sistemul național de index al ADN combinat, cunoscut și sub numele de CODIS. Unitatea de testare a respirației pregătește toate soluțiile utilizate de poliția din New York în instrumentele de testare a respirației și întreține Alcotest, care utilizează atât analiza în infraroșu, cât și analiza electrochimică pentru fiecare probă de respirație.
Unitatea de documente analizează diverse elemente ale documentelor, inclusiv scrisul de mână, hârtia, cerneala și tehnologia de producție a documentelor, cum ar fi mașini de scris, copiatoare etc. De asemenea, asigură controlul calității pentru loteria statului New York. Unitatea de chimie a medicamentelor folosește cromatografia, spectrofotometria și spectroscopia de masă pentru a determina dacă dovezile sunt sau conțin substanțe care sunt ilegale sau controlate.
Unitatea de identificare a armelor de foc, numită și unitate balistică, analizează proiectile, carcase, reziduuri de împușcături și testează armele de foc și alte arme. De asemenea, restaurează numerele de serie. Unitatea de identificare criminalistică examinează amprentele digitale și menține actualizat Sistemul automatizat de identificare a amprentelor digitale, numit și SAFIS. Ei dezvoltă printuri latente folosind pulbere, substanțe chimice, diferite surse de lumină și îmbunătățiri digitale.
Unitatea de imagistică criminalistică realizează progresii în vârstă, realizează desene din interviuri, reconstruiește craniul, clarifică fotografii neclare și pregătește modele pentru locul crimei. Unitatea de fotografie este specializată în lucrări de film, inclusiv îmbunătățirea detaliilor, pregătirea prezentărilor în instanță și realizarea de fotografii aeriene.
Unitatea de toxicologie analizează probe biologice prin cromatografie în gaz, spectrometrie de masă, polarizare, imunotestare și alte metode pentru a determina prezența sau absența medicamentelor, inclusiv alcoolul. Unitatea de evidență a urmelor ajută în cazurile în care există reziduuri de sticlă, reziduuri după incendiu și cazuri de accident.