Un laborator geotehnic este o unitate științifică dedicată testării și studiului elementelor pământului, în special solului și rocii. Acest tip de laborator este cel mai frecvent asociat cu operațiunile de inginerie civilă. Planificarea urbană, construirea drumurilor și controlul eroziunii depind de obicei de analiza compușilor naturali, care se poate întâmpla adesea doar într-un laborator geotehnic. Agențiile guvernamentale și militarii sponsorizează adesea aceste laboratoare, fie prin dotarea cu personal la fața locului, fie prin contractarea serviciilor lor cu industrii private din afara. Unele universități găzduiesc și laboratoare, de obicei împreună cu programe de formare geotehnică.
Există de obicei două părți principale ale oricărui laborator geotehnic: o zonă pentru primire și depozitare și o zonă pentru testare. Testarea de laborator poate fi la fel de simplă ca un om de știință care execută o analiză compozită de bază, sau la fel de complexă ca defalcarea materialului, legarea sau recreerea. Partea de testare a laboratorului arată de obicei ca orice laborator de știință. Mașini precum atomizoarele și centrifugalele aliniază adesea pereții, în timp ce băncile cu pahare, arzătoare și tăvi de izolare a probei ocupă spațiul central.
Unele laboratoare sunt multifuncționale, ceea ce înseamnă că pot găzdui o varietate de probe diferite și sarcini de testare. Altele sunt mult mai nuanțate, adesea concentrate doar pe un singur tip de cercetare. Gama unui laborator geotehnic este de obicei dictată de configurația sa, precum și de expertiza oamenilor de știință care lucrează acolo.
Multe guverne au divizii de servicii geotehnice care ajută la consilierea planificatorilor urbani cu privire la fezabilitatea dezvoltării sau construirii în anumite zone. Oamenii de știință implicați în aceste sarcini sunt adesea foarte specializați. De obicei, aceștia vor finaliza testarea solului și prelevarea de probe din locațiile propuse, dar vor analiza și durabilitatea și speranța de viață a noilor adăugări, cum ar fi pavajul sau fundațiile de beton ale clădirilor.
Tehnicienii de laborator pot lucra, de asemenea, pentru a inova compozite noi, mai puternice. Proiectarea unui pavaj care să reziste la crăpare atunci când este înghețat poate fi sarcina unui geotehnist, în timp ce găsirea de soluții pentru fundațiile de beton care se scufundă în sol suprasaturat poate fi sarcina altuia. Cercetarea și testarea pentru aceste și alte proiecte au loc într-un laborator geotehnic.
Laboratoarele geotehnice militare servesc adesea unor scopuri exploratorii similare. Experții de nivel înalt din cadrul serviciilor armate folosesc în general spațiul de laborator geotehnic pentru a înțelege terenurile dure. Personalul de pe teren va trimite mostre înapoi la laborator, unde oamenii de știință le vor testa, le vor descompune și le vor analiza componentele de bază.
O serie de companii geotehnice oferă, de asemenea, laboratoare pentru mai multă utilizare industrială, în special în sectorul de foraj și minerit. Companiile care furnizează foraj petrolier, foraj de apă sau lucrări de excavare la scară largă se bazează, în general, pe capabilitățile interne ale laboratorului geotehnic pentru a testa, identifica și stoca rapid probe. Inginerii din domeniu își încep adesea munca prin forarea unui miez mic de pe amplasamentul propus. Odată ce oamenii de știință din laborator au evaluat compoziția eșantionului, inginerii vor avea o idee mai bună dacă doresc să investească în continuarea explorării și forajului sau dacă ar putea fi găsite rezultate mai bune în altă parte. Menținerea unei biblioteci de mostre din trecut îi ajută, de asemenea, pe ingineri să știe la ce să se aștepte pe un teren similar.