Un lagăr de muncă este un tip de închisoare sau centru de detenție în care deținuții sunt forțați să efectueze muncă silnică. Din punct de vedere istoric, un lagăr de muncă a fost un loc cu condiții extrem de proaste, iar muncitorii au fost adesea forțați să muncească până la moarte, deși condițiile din alte lagăre de muncă sunt mult mai bune și mai puțin opresive. Poate că cele mai infame facilități lagărelor de muncă au fost cele operate de Germania nazistă în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, la care mii de evrei au fost, în esență, munciți până la moarte. Unele lagăre erau lagăre de muncă și exterminare, la care unii evrei au fost forțați să lucreze, în timp ce alții au fost pur și simplu executați.
Munca efectuată într-un lagăr de muncă va varia semnificativ în funcție de industria pentru care este proiectată tabăra. Instalațiile lagărului de muncă nazist, de exemplu, au fost înființate pentru diferite tipuri de muncă care au propulsat eforturile de război ale Germaniei. Muncitorii ar putea lucra la repararea șinelor de cale ferată care au fost bombardate, ar putea lucra în fabrici care fabricau carcase de obuze sau alte artilerie sau ar putea face piese pentru vehiculele armatei. Muncitorii erau, în esență, sclavi care făceau orice slujbă le-au fost atribuite și, atunci când nu mai erau apți pentru muncă, erau uciși în camere de gazare, în fața plutonurilor de execuție sau prin alte mijloace.
Multe facilități lagărelor de muncă există încă în întreaga lume, iar unele țări le folosesc ca unități de detenție pentru diferite tipuri de criminali. Termenele lagărului de muncă vor varia în funcție de infracțiunile infractorului, iar aceștia vor fi obligați să se supună la muncă silnică pe durata pedepsei. Travaliul nu este doar greu, ci și destul de prelungit. Deținuții pot lucra 12 ore pe zi sau mai mult, dincolo de punctul de epuizare. Condițiile de viață în afara muncii sunt de obicei extrem de dificile. Unii muncitori mor de foame în lagăre, contractă boli care sunt lăsate netratate, sunt umiliți și uneori chiar executați.
De-a lungul istoriei, multe lagăre de muncă au găzduit prizonieri politici care erau considerați dușmani ai unei anumite țări. Acești prizonieri politici au fost adesea forțați să lucreze alături de criminali periculoși, cum ar fi ucigași, violatori și hoți. Pentru multe țări, punerea la muncă a prizonierilor politici este o pedeapsă pentru prizonier, precum și un instrument politic pentru a face față adversarilor. În timpul războiului, nu este neobișnuit ca o țară să pună combatanții inamici să lucreze la proiecte care să ajute acea țară în efortul de război.