O rețea locală (LAN) constă din două sau mai multe computere conectate împreună într-o clădire sau o casă folosind software și hardware. Acest lucru este în contrast cu o rețea de zonă largă (WAN) cum ar fi Internetul, care acoperă o zonă geografică mare. Într-o rețea LAN, există un computer sau un server principal și computere la distanță numite clienți. Prin crearea acestui tip de rețea la domiciliu sau la birou, computerele de pe acesta pot partaja fișiere, resurse și, dacă se dorește, o conexiune la Internet.
Un LAN poate fi unul din două tipuri: cu fir sau fără fir. O rețea LAN cu fir necesită un cablu Ethernet pentru a conecta fizic toate computerele din rețea la un dispozitiv principal numit comutator. Tipul wireless folosește unde radio pentru a comunica, eliminând nevoia de fire. Prin urmare, hardware-ul utilizat în rețea ar trebui să fie de tipul fără fir sau cu fir.
Un LAN este destul de ușor de configurat. Toate sistemele de operare Microsoft de la Windows 98 Special Edition (SE) au inclus software de rețea încorporat. În ceea ce privește hardware-ul, fiecare computer necesită o placă de interfață de rețea (NIC). De asemenea, este necesar un comutator. Acesta este un dispozitiv care seamănă cu un modem extern și direcționează informațiile în rețea. Dacă rețeaua LAN va vorbi cu o altă rețea, cum ar fi Internetul, este necesar și un router. Din fericire, se poate achiziționa un modem DSL extern cu un comutator și un router încorporate, în configurații fără fir sau cu fir.
Calculatoarele desktop folosesc de obicei NIC-uri interne care se strecoară într-un slot disponibil de pe placa de bază, în timp ce un laptop poate folosi NIC-ul unui computer portabil (PC). Acest tip de NIC seamănă cu un card de credit gros care poate fi introdus în slotul pentru cardul PC al laptopului.
Dacă LAN-ul trebuie să fie cablat, fiecare NIC trebuie să aibă un port Ethernet pentru conectarea unui cablu Ethernet. Într-o rețea LAN fără fir, fiecare NIC poate avea o antenă mică de unde radio. Serverul este conectat la modemul, comutatorul sau routerul DSL, în timp ce clienții pot comunica fără fir, dacă se dorește. Dacă nu trebuie să existe o conexiune la Internet sau la orice altă rețea, un comutator singur va fi bine.
Odată ce rețeaua locală a fost configurată, un administrator poate desemna ce fișiere și programe pot fi partajate pe ea. Unele zone ale serverului pot fi păstrate în spatele unui firewall pentru a preveni accesul. Întregul trafic din rețea, inclusiv e-mailul, navigarea pe Internet și alte activități, poate fi monitorizat de administrator folosind diverse instrumente.
Avantajele unui LAN la birou sunt multiple. Având o imprimantă centrală, de exemplu, o afacere poate evita să cumpere imprimante individuale pentru fiecare stație de lucru. Fluxul de lucru este îmbunătățit, fiind mai ușor ca niciodată de controlat și administrat. Flexibilitatea și creativitatea se pot îmbunătăți, de asemenea. Adesea, este o situație avantajoasă atât pentru conducere, cât și pentru angajați.
Un LAN acasă este extrem de convenabil. Partajați programe, imagini, muzică și proiecte digitale și bucurați-vă de jocuri. Partajați o imprimantă color, un scaner sau alte echipamente de ultimă generație. Dacă sunteți îngrijorat de utilizarea internetului de către copiii dvs., aceasta este o modalitate de a supraveghea activitatea online.
O rețea LAN cu fir este mai dificil de instalat, deoarece necesită rularea unui cablu Ethernet fizic de la fiecare client la DSL, switch sau router. Cu toate acestea, acest tip este fiabil și sigur. O rețea LAN fără fir este mai ușor de instalat și mai puțin costisitoare, dar necesită câțiva pași în plus în configurarea software-ului pentru a se asigura că este sigură. Poate fi, de asemenea, mai lent decât prin cablu, dar acest lucru depinde de standardul wireless utilizat, deoarece standardele mai noi concurează efectiv cu vitezele Ethernet.