Un limfangiom este o creștere benignă găsită în sistemul limfatic. Cele mai multe dintre aceste anomalii apar la copiii mici sub vârsta de doi ani. Ele pot fi prezente de la naștere sau pot începe mai târziu. În timp ce un limfangiom se poate forma oriunde pe piele sau pe membranele mucoase, gâtul și capul sunt cele mai frecvente locații.
Un blocaj și încurcarea ulterioară a sistemului limfatic – cel mai adesea în timpul dezvoltării fetale – dă naștere la limfangioame. Sistemul limpatic este o componentă importantă a sistemului imunitar în care bacteriile și alte substanțe străine sunt distruse. Acest blocaj al sistemului limpatic poate deriva dintr-o serie de factori, cum ar fi infecția sau consumul de alcool de către mamă. Ultrasunetele și amniocenteza – o testare a lichidului amniotic – pot alerta cel mai bine profesioniștii medicali asupra posibilei afecțiuni.
Limfangioamele sunt caracterizate prin diferite locații, dimensiuni și aspect. Un limfangiom macrochistic este în general mai mic de 0.8 inchi (aproximativ 2 cm), în timp ce un limfangiom microchistic crește de obicei mai mare de 0.8 inchi (aproximativ 2 cm). Categorizarea are loc, de asemenea, în funcție de locul în care este localizat limfangiomul în raport cu un os al gâtului numit os hioid și dacă creșterile apar sau nu pe ambele părți ale corpului. O limfangomie poate fi numită și în funcție de aspectul ei. Astfel de clasificări includ capilar, cavernos și chistic.
Simptomele malformației sistemului limfatic variază în funcție de tip. Tipurile chistice sunt mari și pline de lichid și, prin urmare, apar adesea ca umflături sub piele. Aceste limfangioame congenitale apar frecvent la nivelul gâtului, inghinului și axelor brațelor. Poate rezulta durere ușoară la compresia zonei umflate. Limfangioamele cavernose au simptome și origini similare, dar aceste tipuri se găsesc de obicei adânc sub pielea gâtului sau a gurii și, de asemenea, au mai multe șanse să se răspândească. Alte tipuri de limfangioame cunoscute sub denumirea de limfangiom circumscriptum pot consta în grupuri mici de vezicule roz sau roșii pe suprafața pielii.
Deși benigne, limfangioamele pot facilita complicațiile. Sângerările și infecțiile sunt probabil cele două preocupări principale. O creștere mare poate obstrucționa, de asemenea, membranele mucoase și sistemul respirator și, prin urmare, respirația dificilă. În unele cazuri, creșterile pot servi ca un indicator precoce al tulburărilor genetice sau cromozomiale. În plus, un grup mare de limfangioame se poate dovedi inestetic în sens cosmetic.
Tratamentul adecvat poate, în general, atenua majoritatea simptomelor asociate. Drenajul lichidului poate oferi o ușurare pe termen scurt în cazuri mai puțin severe. Radioterapia este, de asemenea, utilizată cu pacienți selectați. Atunci când este fezabilă și dăunează cel mai puțin țesutului sănătos din jur, îndepărtarea chirurgicală rămâne cel mai eficient protocol de tratament.