Un lobbyist este o persoană a cărei sarcină este să încerce să influențeze funcționarii publici, de obicei pentru sau împotriva unei cauze specifice. Lobbyiștii sunt de obicei angajați de grupuri de interese care doresc ca politicile publice să îi favorizeze pe ei și cauzele lor. Cuvântul „lobbyist” provine de la tipul de cameră în care are loc adesea actul de lobby – cum ar fi holul unei clădiri guvernamentale, unde legiuitorii s-ar putea aduna înainte de a intra în cameră pentru a discuta propuneri sau pentru a vota. Lobbyiștii folosesc de obicei persuasiunea verbală pentru a încerca să influențeze funcționarii publici, dar unii ar putea recurge la practici mai lipsite de etică sau chiar ilegale, cum ar fi mita. Din acest motiv, lobby-ul este de obicei puternic reglementat.
Metode de influență
Există mai multe moduri prin care un lobbyist ar putea încerca să influențeze direct un funcționar public. El sau ea ar putea ține o întâlnire oficială cu unul sau mai mulți oficiali în care sunt împărtășite informații care susțin poziția lobbyistului sau a grupului de interese. În plus, un lobbyist ar putea încerca să se împrietenească cu oficialii publici în diferite moduri, cum ar fi ducându-i la cină, organizând petreceri sau oferind divertisment.
Lobbyiștii pot influența indirect și funcționarii publici. O modalitate de a face acest lucru este de a determina cetățenii să facă presiuni asupra funcționarilor. De exemplu, un lobbyist poate organiza o campanie de scriere de scrisori, organiza un protest sau încurajează cetățenii să-și cheme reprezentanții guvernamentali în sprijinul sau în opoziție cu o anumită propunere. Lobbyiștii ar putea cumpăra reclame care sunt concepute pentru a influența opinia publică sau pentru a pune presiune asupra oficialilor. De asemenea, ar putea folosi mass-media pentru a câștiga atenția pentru cauzele lor.
Cauzele reprezentate
Multe tipuri de organizații folosesc lobbyiști. Întreprinderile, industriile și grupurile din anumite segmente ale economiei folosesc lobbyiști pentru a încuraja legislația care să le beneficieze financiar. Organizațiile care reprezintă anumite probleme morale sau politice folosesc lobbyiști pentru a-și susține cauzele. Grupurile de toate tipurile care au preocupări sau probleme care ar putea fi afectate de politicile publice pot folosi lobbyiști pentru a influența oficialii care fac acele politici.
Lucrand impreuna
Uneori, lobbyiștii și grupurile de interese vor lucra împreună pentru a sprijini sau a se opune anumitor probleme. Aceste eforturi de cooperare pot fi între grupuri care au interese similare sau înrudite, cum ar fi unul care sprijină cauzele de mediu și unul care susține drepturile animalelor. Alteori, însă, grupurile aparent neînrudite sau chiar grupurile care se opun în mod normal ar putea găsi un teren comun cu privire la o anumită legislație care este în discuție și își vor combina eforturile pentru a influența funcționarii publici.
Etică
În cele mai multe jurisdicții, este ilegal ca oficialii publici să accepte bani sau anumite favoruri în schimbul întreprind anumite acțiuni în locul de muncă, cum ar fi votul pentru sau împotriva unei legi. Cadourile mici, divertismentul, alimentele sau alte articole cu o anumită valoare monetară sau mai puțin pot fi totuși legale și sunt destul de comune. Ocazional, un lobbyist fără scrupule poate oferi mită sau depășește limitele permise pentru aceste beneficii care sunt oferite funcționarilor publici. Deși se crede că aceste tipuri de lobbyști reprezintă un procent foarte mic din toți lobbyiștii, ei au făcut ca această profesie să aibă o conotație destul de negativă pentru mulți oameni.
Regulament
Pentru a încerca să prevină comportamentul neetic sau ilegal al lobbyștilor, acești indivizi și grupurile de interese pe care le reprezintă sunt puternic reglementate în multe jurisdicții. Ar putea fi nevoiți să se înregistreze la guvern pentru a se angaja în lobby în mod regulat. Orice beneficii oferite funcționarilor publici ar putea fi, de asemenea, necesar să fie raportate, deși adesea există o valoare monetară minimă care este necesară înainte de a raporta beneficiul.