Un loquat este atât un copac, cât și fructul său, despre care se crede că provine din China. Cu cel puțin 1,000 de ani în urmă, japonezii au început să cultive loquat. Loquats sunt acum cultivați în Orientul Mijlociu, părți din Europa și Africa, Brazilia, Hawaii și în toată California.
Californianii au început să crească acest copac în secolul al XIX-lea. Copacul este veșnic verde și face un plus plăcut pentru amenajarea teritoriului. În plus, loquatul înflorește la sfârșitul toamnei sau la începutul iernii, când există puține flori disponibile. Pomul fructifică primăvara devreme, deci este primul dintre fructele asemănătoare verii care apar.
Înălțimea copacului este variabilă, variind între 10 și 30 de picioare (aproximativ 3-9 m). În general, cu excepția cazului în care un loquat este bine stabilit, copacii sunt în intervalul mai scurt. Fructul în sine are un exterior moale, neclar, comparabil cu o caise ca mărime și culoare, dar nu ca formă. Loquatul are formă de lacrimă sau de pară și, în general, nu este mai mare de 1 inch (2.5 cm) lungime.
Fructul loquat este în general consumat așa cum este în majoritatea culturilor. Cu toate acestea, are un conținut relativ ridicat de pectină și poate fi un adaos valoros la dulceață, jeleu sau chutney. Unii găsesc gustul ușor acid, dar aciditatea este diminuată dacă fructul este consumat când este complet copt. Loquatele au gust exotic, o încrucișare între un fruct al pasiunii și o guava. Dulceața lor le face un substitut perfect pentru deserturile mai bogate în calorii.
Loquatele sunt, de asemenea, minunate în salata de fructe și deserturile de fructe coapte, cum ar fi cizmarul. Vinificatorii aventuroși au creat și un vin de loquat. Alții coac miel sau șuncă cu loquate. Chinezii folosesc loquat pentru a face un sirop de tuse.
Atât exteriorul, cât și interiorul loquat-ului sunt comestibile, deși unii preferă să curețe fructele. Cele trei sau patru semințe, care seamănă puțin cu alunele, nu sunt comestibile, deoarece conțin o cantitate mică de cianură. În orice preparare a loquatului, semințele trebuie aruncate.
Deși loquatul se bucură de o mare popularitate în anumite părți ale Asiei și Americii de Sud, Japonia fiind cel mai mare producător, în California aceste fructe tentante sunt în mare măsură ignorate. Fructul este adesea lăsat să cadă pe pământ și puțini îi recunosc potențialul delicios.
Acest scriitor nu va uita niciodată să descopere loquat când va crește în zona golfului San Francisco. După ierni lungi de consumul de mere care au continuat să scadă în calitate, pomii de lacusi încărcați cu fructe proaspete au fost o schimbare binevenită. Adesea, copacii puteau fi găsiți în curți abandonate sau pe terenurile afacerilor, iar majoritatea proprietarilor de afaceri erau mai mult decât fericiți să permită copiilor mici să aleagă câte puteau să țină.
Dacă cineva nu este atât de norocos încât să locuiască într-o zonă în care este cultivat loquat, fructele sunt în general disponibile pe piețele asiatice sau hispanice. Loquats pot fi comandați și online atunci când sunt în sezon. Marmeladele și jeleurile de loquat pot fi găsite pe tot parcursul anului pe internet sau în magazinele alimentare specializate.