Lucrătorii cheie sunt angajați despre care se consideră că oferă servicii esențiale unei întreprinderi comerciale. În unele țări, cum ar fi Regatul Unit, un lucrător cheie este adesea un angajat din sectorul public care este angajat în furnizarea unui serviciu considerat esențial comunității. Multe națiuni care recunosc anumiți angajați din sectorul public ca fiind cheie sau cruciale pentru bunăstarea comunității vor oferi stimulente pentru a atrage personal calificat pentru pozițiile cheie care sunt deschise în prezent, cum ar fi asistența pentru locuințe.
Când ne referim la angajații dintr-un mediu corporativ, un lucrător cheie este adesea un angajat cu abilități foarte specializate care sunt importante pentru funcționarea continuă a companiei. Angajații de acest tip pot fi directori executivi, directori financiari sau un profesionist tehnic care este responsabil pentru dezvoltarea și funcționarea unui anumit tip de sisteme proprietare. Pentru a asigura serviciile acestui tip de profesionist cheie, companiile vor oferi adesea pachete de angajare cu o serie de stimulente personalizate, inclusiv opțiuni pe acțiuni, salarii generoase și alte beneficii care nu intră în domeniul de aplicare al pachetului general de angajare.
Identificarea unui lucrător cheie este uneori necesară și în scopuri de asigurare. Unele companii au acoperire de asigurare pentru angajații cheie care ajută la compensarea costurilor de înlocuire a acelui angajat în cazul unei morți subite sau al unei răniri care îl face pe angajat în imposibilitatea de a continua în calitatea sa. Furnizorii de asigurări care oferă această opțiune au în mod normal criterii specifice care trebuie îndeplinite pentru ca acoperirea să fie aprobată și extinsă.
În sectorul public din Marea Britanie și o serie de alte țări din întreaga lume, lucrătorul cheie este de obicei cineva angajat într-un anumit rol care oferă beneficii semnificative comunității în general. Ofițerii de aplicare a legii, profesorii și profesioniștii din domeniul sănătății sunt adesea considerați lucrători esențiali în viața și bunăstarea unei comunități. În plus, pompierii, terapeuții, consilierii și asistenții sociali sunt, în general, incluși printre lucrătorii cheie ai unei comunități.
Municipalitățile oferă uneori stimulente care ajută la atragerea și păstrarea persoanelor care sunt calificate pentru a funcționa în diferite posturi cheie de lucrător. Unul dintre cele mai comune stimulente are de-a face cu asistența acestor lucrători în asigurarea locuințelor în cadrul comunității. Această asistență poate lua forma acordării de împrumuturi ipotecare cu rate ale dobânzii foarte competitive sau chiar oferirea de reduceri la locuințe închiriate. Alte stimulente, cum ar fi planurile de pensionare îmbunătățite sau completările la planurile de asistență medicală de bază sunt, de asemenea, adesea o opțiune. Prin oferirea de stimulente care motivează persoanele calificate să rămână în comunitate pe termen lung, costurile formării noilor angajați sunt menținute la un nivel minim, iar serviciile esențiale pot continua fără întrerupere.