Un magistrat este cineva care are autoritatea de a aplica legile, de obicei într-o jurisdicție limitată, cum ar fi o provincie sau un județ. Rolul exact al unui magistrat în cadrul sistemului juridic variază, în funcție de națiunea pe care o servește. În unele cazuri, de exemplu, un magistrat este un judecător care servește la un nivel foarte înalt, în timp ce în alte cazuri un magistrat este pur și simplu un judecător de pace, însărcinat cu executarea unor infracțiuni minore.
Cuvântul este derivat din latinescul magister, care înseamnă „stăpân”. În jurul Evului Mediu, termenul „magistrat” a apărut în engleză, referindu-se la un ofițer civil însărcinat cu aplicarea legii, iar în 1374, a apărut forma modernă a cuvântului. Conceptul de bază al unui magistrat este destul de vechi; romanii, de exemplu, aveau ofițeri civili la fel ca magistrații noștri moderni.
Ca regulă generală, un magistrat se ocupă de infracțiuni minore, cum ar fi furturi mici, încălcări ale traficului și infracțiuni similare mici, cu pedepse foarte stabile și clare. Luând un număr de cazuri de infracțiuni mai puțin importante, magistrații eliberează judecători din rangurile superioare ale sistemului judiciar, permițându-le să se concentreze pe cazuri mai complexe. Acest lucru face, de asemenea, sistemul juridic mai eficient, asigurându-se că procesele se pot desfășura relativ rapid.
De obicei, un magistrat are autoritate în districtul în care lucrează, dar nicio jurisdicție dincolo de acest punct. Magistrații pot trimite oameni la închisoare, pot evalua amenzi pentru diverse infracțiuni, pot respinge cazuri, pot elibera oamenii pe cauțiune și pot îndeplini o varietate de sarcini legale similare. De asemenea, aceștia pot prezida procese, pot asculta probe și pot discuta ramificațiile juridice ale diferitelor cazuri cu profesioniști din domeniul juridic, cum ar fi avocații.
Cerințele postului pentru a deveni magistrat variază, din nou în funcție de regiunea în care lucrează. Un fel de educație este de obicei necesară o astfel de diplomă de licență, împreună cu interes și cunoaștere a legii. Magistrații trebuie să poată, de asemenea, să se prezinte în justiție în mod echitabil și fără prejudicii, pronunțând pedepse adecvate pentru diverse infracțiuni și asigurându-se că legea este aplicată în mod uniform și adecvat.