Un magistrat județean este un funcționar judiciar care supraveghează chestiunile juridice minore într-un tribunal regional. Magistrații prezidează o instanță pentru a judeca cauzele cu mici cereri și unele chestiuni penale și, de asemenea, pot emite mandate la cererea organelor de drept. Nu toate regiunile folosesc un sistem județean de magistrați, iar în cele care o folosesc, domeniul de aplicare al instanței poate varia. Membrii publicului care se confruntă cu sistemul juridic se pot găsi la un moment dat în fața magistratului.
Într-o instanță de judecată tipică, magistratul supraveghează toate cazurile, aude probele și emite o hotărâre. Oamenii pot solicita un proces cu juriu, dar unul nu este furnizat implicit. Numărul de jurați poate varia de la șase la 12. Ca și în cazul altor instanțe, instanța folosește înregistrările alegătorilor și șoferilor înregistrați pentru a chema oamenii pentru serviciul de juriu. Magistratul poate stabili câteva zile pentru procesele cu juriu în fiecare lună și poate solicita un grup mic de jurați pentru a satisface nevoia.
Magistratul județean poate îndeplini o serie de funcții diferite. Agenții de drept care au nevoie de mandate de arestare, mandate de percheziție și alte ordonanțe judecătorești le pot solicita instanței. Unele instanțe sunt deschise cu întârziere sau la ore ciudate pentru a răspunde cererilor care vin în orice moment, cu un magistrat județean de serviciu să se ocupe de aceste cereri. Înainte de a emite un mandat, magistratul are nevoie de o cauză probabilă din partea oamenilor legii.
Problemele cu mici cereri, cum ar fi litigiile dintre proprietari și chiriași, pot fi aduse în fața unui magistrat județean. Instanța are de obicei o limită monetară pentru a determina dacă daunele sunt suficient de mici pentru ca magistratul să se ocupe de cazul. În cazurile în care sunt în joc mai mulți bani, oamenii vor trebui să depună dosarul într-un alt loc. Magistrații județeni pot, de asemenea, să se ocupe de chestiuni penale minore și să emită hotărâri precum amenzi și pedepse cu închisoarea.
Utilizarea unui magistrat județean poate ușura sarcina asupra sistemului judecătoresc regional prin deturnarea unor chestiuni minore. Acest lucru permite instanțelor mai mari să se concentreze pe cazuri mai mari fără a fi înfundate. Trecerea rapidă a cazurilor în instanță este un mandat legal în unele țări, cum ar fi Statele Unite, care promite cetățenilor un „proces rapid” în temeiul celui de-al șaselea amendament. Gestionarea mai rapidă a chestiunilor legale este, de asemenea, în avantajul forțelor de ordine și al instanțelor de judecată, deoarece le permite să lucreze cu martori și experți cât timp cazul este proaspăt și închide dosarele, astfel încât să poată trece la noi investigații.