Un manifest este un document care stabilește principiile și scopurile unei organizații. De obicei, este conceput pentru a fi distribuit pe scară largă publicului și servește ca o declarație oficială. Adesea, documentul este de natură politică, așa cum este cazul Manifestului Comunist, deși poate fi folosit și de artiști și alte grupuri colective ca mijloc de comunicare. În multe cazuri, un manifest este extrem de revoluționar și este conceput pentru a stimula dialogul public.
În general, un manifest destinat unui public numeros este scris într-un limbaj clar, simplu, astfel încât toată lumea să-l poată înțelege. Documentul poate fi lung sau scurt, iar multe organizații creează unul mai scurt pentru o mare distribuție pentru a stârni interesul publicului. Un manifest mai scurt poate apărea sub forma unui fluturaș sau a unui poster care poate fi ușor duplicat și distribuit și va include informații despre unde să obțineți versiunea mai lungă.
Se speră ca, după citirea unui manifest, membrii publicului să caute mai multe informații despre grupul care l-a scris, creând o creștere a conștientizării și a sprijinirii unei mișcări. În plus, documentul poate fi folosit ca punct de plecare pentru discuții publice, deoarece unii cititori îl vor critica fără îndoială, în timp ce alții îl vor apăra. Aceste discuții pot ajuta la rafinarea manifestului, întrucât membrii publicului aduc în discuție probleme importante care nu au fost abordate în documentul original.
Ca declarație revoluționară, un manifest poate fi un document puternic și îndrăzneț. În unele cazuri, autorii nu vor fi identificați, mai ales dacă documentul este foarte radical, din preocupare pentru siguranța lor. Cetățenii care citesc manifestul pot fi forțați să-și pună la îndoială guvernul, viețile pe care le trăiesc, starea științelor sau sensul artei. Această interacțiune introspectivă va determina adesea cititorul să transmită documentul altcuiva, determinând publicul să crească.
Pe lângă faptul că este folosit de grupurile politice revoluționare și partidele convenționale în unele zone, mulți artiști folosesc manifestul ca instrument de comunicare pentru a declanșa dialogul despre starea artei. Acest lucru este obișnuit mai ales cu colectivele artistice, care pot include aspecte politice în arta lor sau pot fi implicate în discuții estetice cu alte grupuri de artiști sau critici. Unele grupuri celebre de scriitori au publicat, de asemenea, manifeste, iar unele companii progresiste publică un „manifest” lingvistic pentru a-și contura obiectivele și etica ca organizație.