Destinul Manifest a fost un concept care a influențat puternic politica americană în anii 1800. Ideea a fost forța motrice din spatele expansiunii rapide a Americii în vest dinspre est și a fost puternic promovată în ziare, afișe și prin alte medii. Deși Manifest Destiny nu a fost în sine o politică oficială a guvernului, a dus la adoptarea unor legislații precum Homestead Act, care a încurajat colonizarea spre vest și achiziția teritorială. De asemenea, a jucat un rol important în gândirea americană.
Termenul a fost folosit pentru prima dată în 1845 de John O’Sullivan, un editor de ziar american care scria despre propunerea de anexare a Texasului. O’Sullivan a declarat că „destinul manifest al Americii este să răspândească continentul”. Editorialul sugera că, prin expansiune, Statele Unite ar putea deveni o superputere politică și socială recunoscută. De fapt, O’Sullivan a susținut că America fusese aleasă în mod unic pentru sarcina de a se extinde spre vest, de a alunga sălbăticia și de a stabili civilizația.
Expansiunea spre vest a Statelor Unite nu a început, desigur, cu Destinul Manifest. Achiziția Louisiana din 1803, în care a fost achiziționat 23% din teritoriul existent al Statelor Unite, a fost probabil primul pas major. Guvernul a văzut atractivitatea în achiziționarea mai multor pământ, precum și potențiala putere politică pe care mari suprafețe de pământ ar putea-o conferi tinerei națiuni. Ca urmare, a fost urmată activ o politică de expansiune agresivă. Ideea Destinului Manifest a fost doar o componentă și una care a captat imaginația populară.
Editorialul Manifest Destiny al lui O’Sullivan a adăugat combustibil focului cu o frază captivantă. Numeroase campanii guvernamentale au pictat atracțiile Occidentului pentru potențialii coloniști și au promovat programe care ar putea ajuta oamenii să dobândească și să dețină pământ în Occident. Odată cu descoperirea aurului și a altor minerale valoroase, un val de estici a început să se reverse în Occident, susținut de credința lor în dreptul și datoria lor de a se extinde.
Ideea destinului Manifest a stat și în spatele acțiunilor politice americane de peste ocean. Deși termenul a încetat să fie folosit în context politic la începutul secolului XX, impactul de anvergură al Destinului Manifest a fost clar. O secțiune a editorialului Manifest Destiny le-a reamintit americanilor că erau în poziție unică pentru a răspândi democrația în întreaga lume, iar acest concept a jucat în mod clar un rol în politica externă americană din secolul XX. Mulți istorici folosesc termenul „Destin manifest” pentru a se referi la perioada din istoria Americii, care a fost marcată de expansiunea rapidă „de la mare la mare strălucitoare” prin anexarea jumătății vestice a continentului.