Un manipulator de alimente este o persoană care lucrează într-o unitate în care alimentele sunt produse și ambalate și intră în contact cu alimentele în timpul serviciului. Aceasta poate include pe toată lumea, de la bucătari pregătitori la restaurante până la inspectori de calitate pe o linie de producție. Unele regiuni necesită certificări speciale pentru manipulatorii de alimente pentru a se asigura că știu cum să manipuleze alimentele în condiții de siguranță și în mod adecvat, iar oamenii pot primi instruire de la colegiile comunitare și școlile tehnice. Departamentele de sănătate pot organiza și clase de siguranță.
Asigurarea că un manipulator de alimente are pregătirea și instrumentele adecvate pentru siguranța alimentelor este un aspect important al protecției sănătății publice. Dacă cineva bolnav intră în contact cu alimente, ea poate răspândi boala altor persoane. De asemenea, dacă un manipulator de alimente nu reușește să gestioneze alimente precum carnea și lactatele în mod corespunzător, oamenii s-ar putea îmbolnăvi din cauza contaminării bacteriene sau fungice. Manipulatorii de alimente trebuie să învețe despre subiecte precum igiena personală, temperaturile sigure de gătit și manipulare și despre cum să amenajeze o unitate alimentară pentru a evita contaminarea încrucișată.
O persoană cu certificare de manipulator de alimente poate fi mai aptă de angajare în industria alimentară, chiar dacă certificarea nu este necesară în mod specific. De obicei, afacerile necesită certificare pentru supraveghetori chiar dacă departamentul de sănătate nu o face, iar formarea poate face posibilă avansarea mai sus într-o companie, supravegherea și formarea altor persoane care lucrează cu alimente. De asemenea, ar putea fi posibil să se negocieze salarii mai bune.
În regiunile în care este necesară certificarea pentru manipularea alimentelor pentru a lucra cu alimente, oamenii trebuie să poată prezenta dovada certificării și, de obicei, trebuie să se reînnoiască periodic. Pentru a obține certificarea, oamenii susțin o clasă și un examen pentru a demonstra cunoașterea subiectelor abordate. Reînnoirile necesită de obicei reluarea examenului. Oamenii pot avea, de asemenea, o cerință de educație continuă, cum ar fi participarea la un anumit număr de ore de instruire în materie de siguranță pe an, pentru a confirma că țin pasul cu tendințele din industria alimentară și știu despre schimbările la recomandările și cerințele de sănătate și siguranță.
Lucrul ca manipulator de alimente poate cere oamenilor să petreacă mult timp pe picioare în medii fierbinți și aglomerate. Munca necesită de obicei bune abilități de observație și atenție la detalii, deoarece oamenii se așteaptă la calitate și consistență de la mâncarea pe care o cumpără. Manipulatorii de alimente cu abilități estetice speciale sau abilități de gătit se pot ocupa de poziții superioare, proiectând și creând articole de meniu sau lucrând direct sub un bucătar șef.