Mărul elefant, sau mărul de lemn, este un fruct tropical acid originar din Asia de Sud-Est. Fructul este consumat atât în stadiul de copt, cât și în cel de necoapte, și este comun în chutneys și alte feluri de mâncare murate. Fructul intră în sezon în lunile de toamnă, în funcție de regiune, cu maturitate în octombrie și noiembrie în Malaya și o perioadă mai lungă de recoltare, din octombrie până în martie, în India. Mărul de lemn este un gust dobândit: pe lângă faptul că este foarte făinoasă, are un miros pe care unii consumatori îl consideră jignitor.
Marul elefant crește până la 25 de picioare (7.5 metri) înălțime, în regiunile tropicale și subtropicale și poate fi găsit și la altitudini relativ mari. Este un copac dens care preferă soarele plin sau umbra foarte deschisă și are frunzele verde închis, dintate, piele. Arborele are un miez de câteva ramuri care ajung în sus și ramuri lungi căzute care se întorc pe pământ. Scoarța este solzoasă și spinată. Florile copacului sunt de culoare albă până la roșu pal și au un miros distinctiv pe care mulți îl consideră foarte plăcut.
Fructul pomului este închis într-o coajă tare, care trebuie crăpată pentru a ajunge la fruct. Acest lucru poate fi realizat prin aruncarea fructelor pe o suprafață tare sau folosind un ciocan pentru a sparge coaja. Marul elefant in sine este maro si harnos, cu note astringente si rasinoase. Are, de asemenea, un miros puternic, împreună cu numeroase semințe mici.
În timp ce fructul a fost considerat inițial o sursă de hrană pentru cei săraci, ultimii ani și tehnicile de recoltare mai mecanizate l-au popularizat în Asia de Sud-Est. Fructele nodulare, deformate, sunt încă relativ necunoscute în Statele Unite, la fel ca multe fructe asiatice. Lemnul mărului elefant este foarte dur și apreciat pentru aplicații de construcții în care este nevoie de lemn durabil. În timpul sezonului ploios, copacul emană o gumă care este folosită în unele părți ale lumii pentru a înlocui guma arabică și apare în acuarele, cerneluri, lacuri și alte aplicații în care ar putea fi folosită în mod normal guma arabică. Produsele copacului sunt, de asemenea, folosite în unele medicamente tradiționale indiane, iar planta se spune că este liniștitoare pentru digestie.
Dacă întâlniți mere de elefant disponibile pentru cumpărare, căutați fructe încă în coaja exterioară. Agitați-l ușor pentru a vedea dacă fructele s-au dislocat de pe părțile laterale ale cojii, ceea ce va indica faptul că fructul este copt. Când deschideți fructele, pulpa trebuie să fie de o culoare maro bogată. Mărul elefant este disponibil și în conservă, deși adesea nu este perfect copt în acest caz.