Martorii experți sunt persoane care sunt angajate, pe baza pregătirii, educației și expertizei lor, să depună mărturie în cadrul procedurilor civile sau penale. Ei au cunoștințe despre un anumit subiect, care depășesc cele ale unei persoane obișnuite sau ale unui martor laic. Un martor expert în toxicologie are experiență și educație în toxicologie, studiul efectelor pe care le au substanțele chimice asupra ființelor vii. Substanța chimică în cauză ar putea fi alcool, otravă, medicamente eliberate pe bază de rețetă, droguri ilegale, tutun, pesticide sau orice altă substanță chimică care ar putea afecta un om, pozitiv sau negativ.
Rolul unui expert în toxicologie va varia de la caz la caz. Un toxicolog poate fi chemat să susțină sau să infirme dovezile sau faptele unui caz. Experții în toxicologie care depun mărturie vor analiza cazul și vor oferi opinia lor imparțială pentru a susține sau a respinge cauza reacției sau a nereacției pe care o substanță chimică a avut asupra unui făptuitor, victimă sau martor. Expertul în toxicologie poate ajuta procurorul sau avocatul apărării să pregătească întrebări pentru martorii experti criminalistici care se opun. Un avocat se poate baza pe un expert criminalist pentru a explica o interacțiune complexă din punct de vedere științific a unei substanțe chimice cu un om în termeni pe care avocatul, judecătorul și juriul îi pot înțelege cu toții.
Există calificări pe care ar trebui să le aibă un martor expert în toxicologie pentru a-și putea îndeplini atribuțiile. Un toxicolog criminalist trebuie să aibă o experiență vastă și cunoștințe despre efectele medicale – atât fizice, cât și mentale – pe care le au substanțele chimice asupra corpului uman. Expertiza unui toxicolog poate fi specifică unui anumit tip de substanță chimică sau mai generală. Avocatul va trebui să se asigure că antecedentele martorului expert în toxicologie se potrivesc cu factorii din cauză și că motivele sale sunt pure; în caz contrar, expertul ar putea fi considerat necalificat, părtinitor sau nesigur.
În cele din urmă, judecătorul este cel care stabilește dacă un toxicolog este calificat să fie martor expert în toxicologie. Un toxicolog trebuie să fie capabil să aplice în caz principiile toxicologice, științifice și medicale general acceptate. A avea un toxicolog criminalist care a fost considerat expert de alți judecători în trecut poate face acest proces mai ușor. Cu sau fără o astfel de determinare din trecut, judecătorii vor lua în considerare educația, anii de experiență, expertiza specifică reacțiilor chimice și medicale în cauză, scrierile, învățăturile și lipsa potențialului părtinire a individului.
A fi calificat din punct de vedere al cunoștințelor nu este singurul atribut pe care se așteaptă să îl aibă un expert criminalist. Martorii experți trebuie să fie văzuți ca încrezători, cunoscători și siguri de mărturia lor, fără să pară pretențioși, condescendenți sau aroganți. Ei trebuie să fie calificați, atât în domeniile lor de expertiză, cât și în comunicare clară și directă. Judecătorul și juriul ar trebui să poată înțelege conceptele pe care experții le explică, să fie de acord că experții au acreditările pentru a-și susține mărturia și să aibă încredere că toxicologii cred faptele pentru care depun mărturie.