Un martor expert legal este o persoană care este chemată să depună mărturie în instanță, deoarece are anumite cunoștințe, experiență sau educație specifică care poate fi de ajutor într-un caz. De exemplu, dacă cineva este oprit și acuzat de conducere sub influența alcoolului, dar susține că ia un medicament pe bază de prescripție medicală care poate face ca nivelul de alcool din sânge să pară crescut, chiar dacă este treaz, un expert în domeniul farmacologiei poate fi chemat să oferiți o perspectivă asupra acestor afirmații. În cele mai multe cazuri, un martor expert legal depune mărturie de bunăvoie și este adesea compensat pentru timpul său.
Înainte ca cineva să i se permită să depună mărturie ca expert legal, statutul său de expert într-un anumit domeniu trebuie să fie ferm stabilit. Nu există o formulă concretă pentru a determina statutul de „expert” al cuiva, dar alegerile sunt, în general, făcute luând în considerare o combinație a experienței educaționale a persoanei, a experienței de muncă și a premiilor acordate pentru munca depusă într-un anumit domeniu. De exemplu, dacă acuzarea încearcă să demonstreze că cineva a fost abuziv față de un copil, instanța poate chema un psiholog pentru copii pentru a determina dacă anumite comportamente prezentate de copil indică o situație abuzivă. Deși mulți experți pot fi calificați să dea o astfel de mărturie, acuzarea poate avea mai multe șanse să aleagă pe cineva care este specializat în consilierea copiilor abuzați sau care a lucrat cu un număr mare de copii în situații abuzive.
Alți factori în determinarea cine ar trebui să acționeze ca expert legal al unei părți includ cât de bine face față presiunii și își exprimă opiniile și faptele. Martorul ar trebui să fie capabil să ofere informații detaliate despre subiecte complexe într-un mod care să permită membrilor juriului să înțeleagă ceea ce se spune. Avocatul care angajează trebuie, de asemenea, să se asigure că martorul este de acord cu punctul său de vedere cu privire la un caz pentru a se asigura că martorul prezintă informații într-un mod care să-și susțină cazul.
În primele etape ale unui proces, expertul va analiza probabil cantități mari de informații cu privire la caz și își va forma opinia de expert pe baza acestor informații, precum și orice cercetare sau teste care pot fi efectuate pentru a ajuta la susținerea unui anumit punct. de vedere. Adesea, expertul juridic va întocmi un raport în care își exprimă părerile asupra cazului sau a unor situații similare care ar fi putut fi studiate anterior. De asemenea, poate avea loc o depoziție în care partea adversă chestionează martorul sub jurământ pentru a obține informații cu privire la opiniile, cunoștințele și cercetările sale pentru a forma o respingere. Depozițiile sunt înregistrate și/sau transcrise de un reporter al instanței.
În timpul procesului sau audierii propriu-zise, expertului legal i se va cere să prezinte acreditările sale în calitate de expert. În acel moment, va începe mărturia. Experților li se poate cere să prezinte fapte și opinii în timpul mărturiei. De exemplu, expertul în cazul abuzului asupra copiilor poate fi întrebat ce comportamente manifestă de obicei copiii abuzați. Această întrebare necesită răspunsul la fapte de stat bazate pe cercetări și analize statistice. Pe de altă parte, dacă întrebarea este „Credeți că comportamentele pe care victima le prezintă au fost cauzate de abuz?” răspunsul s-ar baza pe opinia profesională.