Un măslin este un copac din familia măslinilor, Oleaceae. Mulți oameni se gândesc la Olea europaea sau „măslinul adevărat” când aud cuvintele „măslin”, dar, de fapt, familia conține aproximativ 900 de specii care cresc în toată lumea, cu excepția climatelor arctice. Acești copaci sunt renumiți pentru că sunt foarte rezistenți și durabili și au, în mod obișnuit, frunze în formă de suliță, în culori prăfuite până la verde închis.
Olea europaea este una dintre cele mai vechi plante cunoscute de oameni și a fost cu siguranță una dintre primele plante despre care oamenii au scris și descrise în artă. În Creta, cultivarea măslinelor datează din aproximativ 3,500 î.Hr., iar câteva alte culturi mediteraneene cultivă măslini de aproape la fel de mult timp. Fructul măslinului poate fi procesat și consumat simplu ca măsline de masă, sau fructele pot fi zdrobite pentru a da ulei de măsline, un ulei de gătit și de dressing care joacă un rol cheie în bucătăria mediteraneană.
Câteva caracteristici disting măslinul. Acești copaci sunt capabili să prospere în medii foarte dure și pot trăi sute și chiar mii de ani. Cu cât un măslin devine mai bătrân, cu atât apare mai noduros și mai răsucit. Daunele aduse măslinelor deasupra solului cauzate de furtuni, incendii și alte probleme nu vor deteriora sistemul radicular, ceea ce înseamnă că planta se poate regenera singură odată ce rădăcinile își revin.
Fructul măslinului, clasificat din punct de vedere tehnic ca drupă, poate fi recoltat atunci când este necoapt și verde sau lăsat să se coacă complet până la un stadiu negru închis. În funcție de soi, fructele pot fi potrivite pentru consum, ulei sau ambele. În cazul consumului de măsline, fructele trebuie tratate pentru a extrage o parte din amărăciune, altfel va fi imposibil de consumat. Măslinele cu ulei sunt zdrobite în prese pentru a extrage uleiul.
Există mii de soiuri de măsline cultivate în Marea Mediterană și în climate cu condiții similare. Grecia, Italia, Franța, Orientul Mijlociu toate produc o varietate de uleiuri și soiuri consumabile. În cea mai mare parte, doar câteva sute sunt cultivate pe scară largă, soiurile mai obscure fiind considerate arbori de patrimoniu.
Măslinul a fost mult timp considerat un simbol al păcii și al reînnoirii. Din acest motiv, este frecvent întâlnită în amenajarea în jurul ambasadelor și a altor facilități care au un interes în relațiile internaționale. Măslinele sunt, de asemenea, folosite pentru amenajarea generală a peisajului datorită rezistenței, durabilității și frumuseții simple. Cu toate acestea, atunci când este folosit în amenajări peisagistice, este recomandabil să preveniți dezvoltarea fructului, astfel încât să nu atragă insectele.