Termenul „mediu sănătos” este unul uriaș, cuprinzând multe semnificații diferite. Pentru a complica problema, mediile care sunt sănătoase pentru o populație nu sunt întotdeauna sănătoase pentru alta. Acest lucru face dificil de a conveni asupra a ceea ce este necesar pentru a crea un mediu sănătos și pentru a determina ceea ce are prioritate în acest mediu, cum ar fi oamenii, alte animale, insecte sau plante. De obicei, atunci când oamenii folosesc acest termen, se referă la un mediu uman care ar prezenta puține riscuri pentru boli sau pericole pentru sănătate.
Dicționarele pot vorbi despre mediu ca fiind suma totală a tuturor condițiilor de viață din jur. Aceasta ar însemna toate lucrurile fizice, toate lucrurile în creștere, toate structurile, toate obiectele și toate substanțele chimice. Există, de asemenea, un aspect de împărtășire. Oamenii nu sunt doar înconjurați de mediul lor, ci contribuie constant la acesta cu fiecare comportament, inclusiv prin respirație. O persoană nu poate să fumeze, să curețe un covor, să scoată gunoiul, să lase vase sau să conducă o mașină fără a avea vreun efect asupra mediului.
Într-un fel, o parte a realizării unui mediu sănătos este de a determina cum să trăiești în condițiile totale înconjurătoare, cu efecte minime sau de îmbunătățire asupra acestuia. Evident, fumatul nu îmbunătățește nimic, amenințând sănătatea fizică a fumătorului și a oricui inhalează fumul. Curățarea covorului poate fi puțin mai complicată. Substanțele chimice ale covoarelor vor avea efecte cumulate asupra sănătății unui mediu sau scăderea acarienilor va fi mai sănătoasă pentru cei care suferă de astm bronșic din casă? Există o piață în creștere pentru o varietate de produse care sunt considerate ecologice, dar multe dintre acestea sunt încă vândute în sticle de plastic, iar fabricarea acestora poate elibera substanțe chimice care reduc sănătatea mediului.
Problema unui mediu sănătos este mai profundă decât aceasta și se subliniază adesea că oamenii uită structurile în care trăiesc și care îi înconjoară. Casele, clădirile și autostrăzile sunt luate de la sine înțeles. În crearea unui mediu sănătos, totuși, acestea nu pot fi pur și simplu ignorate în timp ce oamenii încearcă să-și schimbe comportamentul. Ani de cercetare au evidențiat probleme cu lucruri precum vopseaua cu plumb în case sau cu azbest, dar există și alte caracteristici în structuri care se pot dovedi a fi problematice. De exemplu, locul în care este construită o structură poate avea un efect total asupra mediului. Școlile construite în apropierea autostrăzilor ar putea fi supuse unor niveluri mult mai ridicate de poluare, care contribuie la sănătatea umană precară și la dezvoltarea mai mare a bolilor.
Este obișnuit să credem că doar mediile urbane sunt problema. Studiile asupra lucrătorilor agricoli din multe părți ale lumii arată că nu este cazul. Cei care locuiesc în zonele în care pesticidele sunt utilizate frecvent pot avea un risc mai mare de boli respiratorii și de dezvoltare a cancerului.
Structurile mari de oriunde tind să afecteze negativ mediul și se pot baza pe consumul de combustibili fosili, care creează o poluare mai mare. De asemenea, în timp ce adăpostesc oamenii, pot decima populațiile de animale care protejează oamenii. Există adesea multă agitație când o specie protejată este găsită în apropierea unui șantier planificat, iar unii consideră că acest lucru este supraevaluat. Cu toate acestea, atunci când acea specie protejată are un efect pozitiv asupra populației umane (consumul de țânțari purtători de boli, de exemplu), efectele eliminării acesteia ar putea fi devastatoare și răni oamenii.
Având în vedere complicația încercării de a crea un mediu sănătos, ar părea aproape inutil să încerci. Mulți susțin că nu este cazul. Studierea mediului îi ajută pe oameni să înțeleagă care probleme pot cauza cele mai mari probleme. Cu siguranță, înțelegerea faptului că vopseaua cu plumb ar putea dăuna copiilor sau că DDT-ul crea un risc ridicat de îmbolnăvire au fost descoperiri importante care au ajutat la eliminarea acestor pericole pentru mediu în anumite părți ale lumii.
Mulți oameni își dedică viața pentru a găsi modalități de a crea un mediu sănătos pentru toți locuitorii planetei și se pot concentra în diferite domenii. Ei pot examina comportamentele umane care riscă lucruri precum cancerul pulmonar, diabetul sau perpetuarea abuzului. Alții studiază efectele substanțelor chimice, gazelor, schimbărilor climatice sau schimbărilor asupra mediului total. Astfel, răspunsul despre cum să creăm un mediu sănătos nu este probabil să vină dintr-o singură sursă, ci, în schimb, vine la oameni în bucăți și bucăți, ca un puzzle. Fiecare om are atunci responsabilitatea de a decide cum să potrivească acele piese împreună pentru a crea o lume mai sănătoasă.