Un mediu terapeutic este o locație, cum ar fi cabinetul unui medic sau al unui psiholog clinician, care este optimizată pentru un anumit tip de terapie sau tratament. Termenul „mediu terapeutic” se poate referi și la orice mediu care are, în mod intenționat sau în alt mod, un efect terapeutic asupra unui anumit individ. Cabinetul unui psiholog poate fi considerat terapeutic în sine, deoarece este proiectat și decorat cu intenția de a face pacienții să se simtă în siguranță și confortabil. Alternativ, o casă izolată la țară poate fi, de asemenea, terapeutică, deoarece poate oferi o evadare de stresul vieții de zi cu zi, deși un astfel de mediu nu este de obicei conceput cu o aplicație terapeutică în minte.
Cea mai definitorie caracteristică a unui mediu terapeutic este că, într-un fel, oferă un beneficiu terapeutic unui individ sau ajută un terapeut să ofere cuiva o formă de ajutor. Astfel de medii sunt de obicei concepute pentru a face pacientul să se simtă confortabil și, în unele cazuri, pentru a distrage atenția pacientului de la orice lucru deosebit de neplăcut. Ele sunt, de asemenea, folosite pentru a oferi terapeutului un mediu confortabil, sigur și convenabil, astfel încât acesta să își poată face treaba la maximum posibil, fără a fi împiedicat de mediul său de lucru. Maximizarea confortului și minimizarea stresului într-un mediu terapeutic poate ajuta foarte mult atât terapeutul, cât și pacientul, accelerând astfel procesul de tratament și minimizând disconfortul potențial asociat cu acesta.
Multe condiții diferite, în afară de aspectul fizic al unei anumite încăperi sau clădiri, pot contribui la natura terapeutică a unui anumit mediu. Acest tip de mediu poate fi privit ca suma tuturor factorilor senzoriali diferiți care contribuie la sau diminuează confortul și deschiderea cuiva către tratament într-o zonă dată. Sunetele, sentimentele, imaginile și mirosurile pot afecta eficiența unui mediu terapeutic. Cabinetul unui psiholog clinician cu o canapea confortabilă, lumini blânde și muzică liniștită care rulează în fundal ar putea, de exemplu, să creeze un mediu sărac în prezența unui miros jignitor.
În unele cazuri, o structură sau o zonă trebuie să fie construită sau proiectată în mod specific ca mediu terapeutic. Un cămin pentru bolnavi mintal sau cu dizabilități fizice, de exemplu, ar trebui proiectat pentru a maximiza confortul și siguranța tuturor celor care locuiesc acolo. Acest lucru ar putea implica asigurarea unei intimități suficiente pentru pacienți, afișarea unor lucrări de artă liniștitoare și plăcute și asigurarea faptului că multă lumină solară ajunge în casă. Configurarea mediului ar trebui, de asemenea, să minimizeze zgomotul ambiental și să permită pacienților să doarmă suficient.