Melanomul este un tip grav de cancer de piele, iar unul dintre locurile neobișnuite din care poate avea originea este pielea de sub unghia de la picioare. Cel mai frecvent la persoanele cu piele întunecată, melanomul unghiilor de la picior poate afecta orice unghie de pe picior. Indicațiile că unghia de la picior este afectată de melanom includ o pată întunecată sau o dungă pe unghie sau o creștere necolorată sub unghie.
Pielea sănătoasă conține celule melanocite care produc o substanță numită melanină, care este responsabilă pentru variația nuanței pielii la diferite rase de oameni. Este un pigment, ceea ce înseamnă că dă culoare unui țesut, în acest caz, o culoare maro. Expunerea la soare la persoanele mai palide declanșează o creștere a producției de melanină, care întunecă pielea ca o apărare împotriva daunelor ultraviolete de la razele soarelui. Când acest mecanism de apărare este deteriorat, poate prin expunerea excesivă la soare, melanocitele, care sunt întunecate din depozitele de melanină, cresc scăpată de sub control.
Trei tipuri diferite de cancer pot provoca un melanom al unghiilor de la picioare. Cel mai frecvent, se datorează melanomului lentiginos acral, dar melanomul nodular sau melanomul desmoplastic pot fi, de asemenea, responsabil. Oricare ar fi cauza exactă, orice cancer care apare la nivelul unghiilor se numește melanom subungual. Practic, aceasta este o creștere excesivă a melanocitelor în țesuturile legate de unghie.
Persoanele cu această afecțiune pot observa o colorare anormală pe unghia de la picioare. În mod obișnuit, apare o pată întunecată pe unghie, care poate fi maro, negru sau violet. Cancerul poate arăta identic cu daunele cauzate de rănirea unghiei, astfel încât o persoană cu acesta poate să nu observe imediat semnificația colorării unghiei. Adesea, culoarea închisă apare ca o dungă care se poate întinde pe verticală pe unghie.
Melanomul unghiilor de la picior nu implică întotdeauna pete colorate de unghii și adesea afecțiunea apare pur și simplu ca un nodul sub unghie. Creșterea melanocitelor poate despica unghia sau o poate ridica din pielea de dedesubt. În general, cancerul nu produce durere în zona unghiei de la picioare, dar celulele pot sângera sau plânge.
Deoarece unghia de la picior cea mai afectată de melanomul unghiei de la picior se află pe degetul mare, oamenii de știință cred că traumatismele fizice ale unghiei pot crește riscul apariției acestui tip de melanom. Opțiunile posibile de tratament includ îndepărtarea chirurgicală a cancerului, amputarea degetului de la picior sau chimioterapia. Melanomul unghiilor de la picior este relativ neobișnuit la persoanele cu pielea deschisă la culoare, dar este responsabil pentru până la jumătate din cazurile de melanom la persoanele de origine africană sau asiatică. Cauza morții celebrului muzician Bob Marley a fost melanomul care a început în unghia de la picior.