Un mendicant este cineva care se bazează pe caritate și bunăvoință pentru supraviețuire, solicitând donații de bani, alimente și provizii de la membri generoși ai publicului. Practic, un mendicant este un cerșetor, cu excepția faptului că cuvântul „mendicant” nu are asocierile negative legate de cerșetorie, iar cerșetorii sunt de obicei membri ai ordinelor religioase sau asceții religioși care au făcut un jurământ de sărăcie. Acest lucru este în contrast puternic cu cerșetorii adevărați, care, în general, nu aleg pentru ei înșiși o viață de sărăcie.
Tradiția mendicante în multe religii este veche. Mendicanții există în majoritatea religiilor din mai multe motive. Prima este că multe religii au o tradiție de caritate și milostenie și, prin urmare, indivizii devotați trebuie să aibă subiecte pentru caritatea lor. Multe religii rezervă, de asemenea, un loc special pentru asceții care își dedică viața contemplării religioase, iar indivizii evlavioși pot primi laude speciale pentru susținerea membrilor propriei religii care au făcut jurăminte de sărăcie. Mendicantii, prin urmare, sunt o parte importantă a practicii religioase.
Când cineva devine mendicant, el sau ea depune un jurământ de sărăcie, acceptând să nu dețină nicio proprietate în spatele hainelor de bază și a unui castron de cerșetorie, iar în unele religii, chiar și un castron de cerșit este interzis. Orice proprietate pe care mendicantul o controlează este de obicei dată Bisericii sau Templului atunci când acest jurământ este luat, iar mendicantei sunt de asemenea de acord să renunțe la orice pretenție asupra moștenirii. Odată ce un mendicant a luat jurămintele, el sau ea poate locui cu alți mendicanti într-o mănăstire sau el sau ea poate deveni un rătăcitor, călătorind pentru a vorbi despre religie și credință. Alți mendicanti pot alege să trăiască în izolare pentru a contempla problemele religioase.
Creștinismul, budismul, hinduismul și islamul au toate un loc pentru mendicanti și mulți au anumite perioade ale anului în care se presupune că mendicanții sunt celebrați și sprijiniți. În creștinism, mai multe ordine mendicante, inclusiv franciscanii și carmeliții, sunt vii și bine în toată lumea, bazându-se pe caritate așa cum au făcut-o de secole. Unele dintre aceste ordine creștine mendicante au voie să mențină locuințe în comun, deși proprietatea aparține de obicei oficial Bisericii.
A deveni mendicant este o expresie profundă a credinței religioase. Ca regulă generală, respingerea vieții unui mendicant după ce a îmbrățișat-o este descurajată, făcând din această alegere o decizie pe viață pentru credincioșii religioși. Viața de mendicant cu siguranță nu este pentru toată lumea; Baza pe caritate poate fi foarte dificilă, mai ales pentru persoanele care sunt obișnuite cu o viață ordonată și acces la o mare varietate de bunuri și servicii.