Numele „Tommy Atkins” este folosit pentru a se referi la orice soldat britanic, așa cum „John Doe” este o persoană obișnuită, anonimă în multe țări de limbă engleză. În armata britanică modernă, Tommy Atkins este de obicei scurtat doar la „Tom” și este folosit mai frecvent în unele ramuri de serviciu decât în altele. Originile lui Tommy Atkins sunt puțin obscure și au fost formulate numeroase teorii pentru a explica de ce acest nume a devenit atât de strâns asociat cu militarul comun din cultura britanică.
Prima utilizare înregistrată a „Tommy Atkins” pentru a se referi generic la soldați datează de la mijlocul anilor 1700, când proprietarul unei plantații din Caraibe a raportat despre performanța unui grup de soldați care i-au fost repartizați. Până în 1815, „Tommy Atkins” a devenit, de asemenea, o figură obișnuită în manualele militare, fiind folosit ca exemplu pentru diverse situații, așa cum este Jane Doe ca exemplu în situații ipotetice în multe săli de judecată americane.
Unii oameni au sugerat că Tommy Atkins este numit după un soldat observat în luptă de Ducele de Wellington. Deși originalul Thomas Atkins se presupune că a murit la scurt timp după ce l-a întâlnit pe ducele, el a pretins că nu a fost supărat de moartea sa, deoarece a fost „totul într-o zi de muncă”, impresionându-l pe duce cu curajul și angajamentul său față de datorie. Mai probabil, numele era pur și simplu un pseudonim potrivit pentru un soldat generic.
Oricare ar fi originile, Tommy Atkins a devenit popularizat în 1892, în poemul lui Rudyard Kipling, „Tommy”. Poemul a lansat numele în cultura populară și, în timpul Primului Război Mondial, soldații britanici au fost denumiți ca Tommi atât de către ei înșiși, cât și de către inamic. Faimos, germanii obișnuiau să strige „hei Tommy” peste liniile din tranșee pentru a atrage atenția soldaților britanici plictisiți.
La întoarcerea din război, soții Tommi au fost tratați cu respect, reverență și apreciere de către poporul britanic și au început să poarte porecla cu o insignă de mândrie. Serviciul militar creează adesea sentimente de camaraderie și mândrie în cei care participă, iar unii ar fi putut aprecia ideea de a fi tratați ca o entitate colectivă care a lucrat pentru a proteja Marea Britanie. Dându-i-se o poreclă care putea fi folosită pentru a se referi la oricine, soldaților britanici li s-a amintit de aspectele lor comune, care cuprindeau clasă, religie și politică.