Mezonichidele sunt mamifere carnivore de dimensiuni medii până la mari, strâns înrudite cu ungulatele (porci, cămile, capre, vite) și cetaceele (balenele și delfinii) care au trăit în Paleogen, evoluând la scurt timp după dispariția dinozaurilor 65 de milioane. cu ani în urmă și a dispărut cu aproximativ 30 de milioane de ani în urmă. Mezonichidele aveau o asemănare superficială cu lupii, deși aveau copite în loc de labe și capete mult mai mari. Erau, de asemenea, mai mari în general, unele specii depășind dimensiunea urșilor. În America de Nord, mezonichidele au fost cele mai mari carnivore timp de milioane de ani.
Mezonihidele erau de obicei mai mari decât alte două grupuri de carnivore cu care împărțeau planeta la acea vreme: miacidele (care au evoluat în carnivore moderne) și creodonții, un alt grup de carnivore în care mezonichidele au fost odată clasificate. Mesonychidele își au originea în Asia (care era un continent insular) și s-au răspândit rapid în mare parte a emisferei nordice, inclusiv în Europa (care era un arhipelag la acea vreme) și în America de Nord (care era separată de America de Sud de către ocean).
Deși mezonichidele au cranii similare cu canidele, cele două sunt destul de diferite. Mezonichidele aveau cranii mai lungi și mai plate și o creastă sagitală exagerată, o creastă a craniului care ar fi fost folosită ca o ancoră pentru mușchii maxilarului. Crestele sagitale mari ale mezonichidelor indică faptul că ar fi avut o putere extraordinară de mușcătură, unele specii fiind mai puternice decât orice carnivor vii. Dinții canini ai mezonichidelor erau puțin mai lungi și mai subțiri decât cei ai canidelor, mai buni la străpungerea cărnii, dar puțin mai rău la a reține uciderea.
Mezonichidele aveau mandibule cu trei vârfuri, ceea ce sugerează că unele dintre ele au fost adaptate pentru vânătoarea de pești, precum rudele lor, balenele cu dinți. Mesonichidele masculi aveau carnasale groase, care ar fi fost utile pentru zdrobirea oaselor, arătând spre un stil de viață groaznic. Din punct de vedere evolutiv, se crede că mezonichidele sunt descendenți din condilarți, primele animale cu copite. Timp de mulți ani, s-a crezut că balenele, care sunt mamifere, descind din mezonichide, dar descoperirile mai recente de fosile fac să pară mai probabil ca acestea să descindă din strămoșii hipopotamilor.