Mesteacănul argintiu, sau Betula pendula, este un mesteacăn european cu foioase, care se găsește și în nordul Asiei și, uneori, este denumit mesteacănul plângător european sau pur și simplu mesteacănul plângător. Crește până la aproximativ 100 de picioare (aproximativ 30 m) înălțime și cu un trunchi subțire, mesteacănul argintiu poate fi recunoscut după ramurile sale căzute și scoarța alb-argintie, care are un aspect asemănător hârtiei. Frunzele sunt aproape în formă de romb, cu margini zimțate și devin din verde strălucitor la galben în toamnă. Pe lângă faptul că sunt cultivate pentru frumusețea sa, lemnul, coaja și seva copacului au fost folosite în mod tradițional pentru o varietate de scopuri. Seva poate fi transformată în bere sau vin, coaja a fost folosită pentru a tăbăci pielea, iar lemnul pentru a face obiecte mici, cum ar fi jucării sau mânere.
Mesteacanii argintii au atât flori feminine, cât și masculine, cunoscute sub numele de amenti. Acestea apar primăvara ca cozi minuscule galbene formate din numeroase capete mici de flori. Amentii masculi își eliberează polenul, care este purtat de vânt pentru a fertiliza amentii femele verticale. Când femelele se coacă la sfârșitul verii sau la începutul toamnei, aspectul lor se schimbă și acum atârnă în același mod ca și masculii. Fiecare ament conține multe semințe minuscule care sunt eliberate și împrăștiate de vânt.
Unele specii de ciuperci formează ceea ce se numește o relație simbiotică cu mesteacănul argintiu, ceea ce înseamnă că atât ciuperca, cât și copacul beneficiază de asocierea lor. O astfel de ciupercă este ciuperca tradițională a poveștilor cu zâne, cunoscută sub numele de agaric muscă, cu capacul roșu aprins și petele albe. Prin legătura sa cu rădăcinile copacului, agaric-muscă ajută mesteacănul argintiu să preia nutrienții din sol. Ciuperca poate descompune nutrienții pentru a le face disponibili pentru absorbție și prezența sa creează, de asemenea, o suprafață mai mare prin care apa și substanțele utile pot fi absorbite. În schimb, mesteacănul argintiu oferă zaharuri pentru ciupercă.
Mitologia celtică folosește mesteacănul argintiu pentru a simboliza procesul de a deveni nou și pur. În mod tradițional, la Anul Nou, crenguțele de mesteacăn erau formate în mănunchiuri și folosite pentru a bate și a alunga spiritele aparținând anului vechi. Crenguțele de mesteacăn sunt încă strânse împreună pentru a face mături tradiționale, sau grinzi, astăzi. Există, de asemenea, încurcături naturale care pot apărea uneori în ramurile mesteacănului argintiu, care seamănă cu cuiburi mari. Acestea sunt denumite mături de vrăjitoare, dar sunt cauzate de o ciupercă care distorsionează creșterea copacului.