Un metate face parte dintr-un instrument de șlefuit cunoscut sub numele de metate y mano. Metatul este jumătatea inferioară, fixă, a acestui instrument de măcinat, folosit pentru a crea o suprafață tare pentru zdrobirea cerealelor și a unei varietăți de alte alimente. Metații sunt de origine mezoamericană și continuă să fie utilizați în Mexic și în unele părți ale Americii Latine astăzi; acestea sunt uneori disponibile pe piețele specializate în ustensile de gătit mexicane și pot fi costisitoare.
Un metate clasic este o lespede plată de piatră, uneori cu picioare sculptate. Partea superioară a plăcii are o adâncime mică, care este creată prin anii de uzură. Pentru a folosi metatul, cineva împrăștie cereale în această depresiune și apoi rostogolește o mano, o piatră de șlefuit rotunjită, înainte și înapoi peste metat. Această mișcare de rulare înainte și înapoi pulverizează boabele într-un mod neted și uniform.
Metații sunt uneori comparați cu aranjamentele de măcinare cu mortar și pistil. Totuși, acțiunea de măcinare a unui mortar și pistil este ușor diferită. Mortarele și pistilurile sunt, de asemenea, folosite în gătitul din America Latină la prepararea unor feluri de mâncare specifice, dar pentru lucruri precum măcinarea porumbului pentru tortilla și amestecarea ciocolatei mexicane, un metate este instrumentul de măcinat preferat.
Învățarea utilizării unui metate poate dura ceva timp, deoarece necesită dezvoltarea mușchilor puternici în partea superioară a corpului. Metații sunt folosiți în mod tradițional de femei, iar după ani de utilizare, acestea dezvoltă brațe și spate foarte puternice. De obicei, femeile stau sau se ghemuiesc la un metate, creând cât mai multă pârghie posibil pentru măcinare, astfel încât mâncarea să fie măcinată eficient.
Câteva exemple de metate istorice pot fi văzute în muzeele specializate în artefacte mezoamericane. Unele dintre aceste metate sunt destul de vechi, prezentând semne clare de utilizare a deceniilor; pentru că un metate y mano este făcut din piatră, poate rezista timp de secole, spre bucuria arheologilor. De asemenea, este posibil să vezi metate ceremoniale și decorative, care sunt folosite în unele culturi latino-americane pentru ocazii speciale.
Dacă achiziționați un nou metat pentru a produce mâncare mezoamericană acasă, va trebui să îl condimentezi înainte de a-l folosi. Condimentarea începe de obicei cu o înmuiere peste noapte și apoi o zi de uscare. După aceasta, pisează albul bogat în metat până se transformă într-o pulbere fină cenușie. Aruncați puterea și măcinați un lot proaspăt de orez; continuați să faceți acest lucru până când pulberea pe care o produceți este albă, ceea ce indică faptul că fragmentele de piatră liberă au fost îndepărtate din metat. Unii oameni le place să-și termine condimentul prin măcinarea într-un amestec de condimente precum sare, chimen, piper și usturoi.