Un petit juriu este un grup de oameni care cântăresc faptele unui caz și emit un verdict. Juriile sunt folosite ca un control al sistemului penal, astfel încât judecătorii să nu fie atotputernici și sunt o trăsătură comună a sistemului juridic în multe națiuni. Numărul de persoane care fac parte dintr-un mic juriu variază în funcție de țară, 12 jurați și doi supleanți fiind un număr comun. Ca regulă generală, toți cetățenii sunt eligibili pentru funcția de juriu și li se pot emite citații de către guvern atunci când este necesar să se convoace un juriu pentru un proces.
Membrii unui mic juriu ar trebui să participe la proces și să asculte cazul așa cum este prezentat. Odată ce ambele părți s-au odihnit, judecătorul transmite juriului instrucțiuni pe care juriul ar trebui să le folosească atunci când stabilește dacă inculpatul este sau nu vinovat conform legii, având în vedere faptele prezentate. Un mic juriu poate returna un verdict și, în unele cazuri, poate face și recomandări pentru sentință și daune.
Juriile mici sunt concepute pentru a fi alese dintr-o secțiune transversală largă a societății, astfel încât procesul să fie cât mai echitabil posibil. Înainte de a fi așezați, membrii juriului sunt chestionați, astfel încât persoanele care ar putea fi în conflict să poată fi eliminate din juriu. De exemplu, într-un caz de viol, victimele violului nu ar fi așezate în juriu, deoarece ar putea avea dificultăți în vizualizarea cazului fără emoții. Oamenii pot fi, de asemenea, loviți pentru că nu înțeleg limbajul folosit în sala de judecată sau nu au capacitatea mentală de a evalua dovezile.
În mod ideal, un mic juriu va putea returna un verdict după ce a deliberat în privat asupra faptelor cazului și a instrucțiunilor judecătorului. Uneori, este imposibil ca jurații să fie de acord, caz în care pot indica că sunt „atârnați” sau „în impas”. Comunicările dintre juriu și instanță sunt, de obicei, prezentate de către președintele juriului sau președintele juriului, un membru al juriului pe care alți membri îl aleg ca reprezentant.
Este important ca membrii unui mic juriu să se supună instrucțiunilor judecătorului, deoarece rolul lor este de a determina veridicitatea faptelor, nu caracterul adecvat al legii. De exemplu, jurații pot simți cu tărie că un inculpat este vinovat, dar termenii instrucțiunilor juriului pot indica faptul că ei sunt de fapt obligați să îl constate pe inculpat nevinovat, având în vedere faptele prezentate. Această situație poate apărea atunci când jurații aud mărturie care ulterior este eliminată din dosar deoarece este inadmisibilă. De asemenea, jurații pot constata că un inculpat a comis o infracțiune pe care personal o consideră că nu este ilegală, dar li s-ar cere să voteze vinovați în conformitate cu instrucțiunile judecătorului.
Un concept înrudit, marele juriu, este un juriu care este convocat pentru a audia probe pentru a determina dacă există suficiente probe pentru un proces. În cazul în care juriul consideră că probele sunt suficient de ferme, poate înainta un rechizitoriu care va permite sistemului juridic să treacă în judecată. Marii jurii au de obicei mai mulți membri decât micii jurii.