Jocurile Sandbox Massively Multiplayer Online (MMO) sunt de obicei dezvoltate pentru a oferi cât mai multă libertate și control creativ jucătorilor. La fel ca și alte MMO-uri, acestea sunt medii persistente și au de obicei o lume digitală în care pot fi create personaje. Totuși, elementul major care diferențiază un MMO sandbox de alte tipuri este nivelul de libertate și control pe care le oferă jucătorilor; li se permite să transforme jocul în ceea ce doresc ei să fie. În aceste tipuri de MMO, personajele au adesea o mare libertate de a avansa în diferite moduri, iar jucătorii sunt lăsați să-și găsească propriul drum în lume.
Există diferite grade de libertate care pot fi permise într-un MMO sandbox, iar unii susținători ai acestui subgen preferă să fie absolut. Acest lucru ar necesita ca jucătorii să fie capabili să creeze personaje și să interacționeze cu lumea în orice mod consideră potrivit. Crearea de conținut și medii noi în cadrul jocului și avansarea caracterului pe rute nedefinite ar fi toate aspecte binevenite pentru orice MMO sandbox. Mulți dintre ei, însă, nu au acest nivel de libertate, deși se pot apropia de el.
Într-un MMO cu nisip, personajele folosesc adesea un sistem de avansare care este similar cu alte jocuri, dar este mai „deschis”. Multe jocuri permit jucătorilor să aleagă o „clasă” pentru un personaj care definește rolul lor în lume. Cu toate acestea, un MMO cu nisip, de obicei, permite unui jucător să creeze un personaj și apoi își definește rolul prin joc și alegerile făcute în timpul jocului.
În mod similar, libertatea de a explora și experimenta un joc în orice mod pe care participanții îl consideră potrivit este un element major în cadrul unui MMO sandbox. Deși pot exista încă misiuni și misiuni pentru personaje de finalizat, modul în care sunt realizate poate fi mult mai deschis gândirii creative. Jucătorii sunt de obicei liberi să vină cu o idee și apoi să încerce să o facă în cadrul jocului. Unii oameni pot prefera să găsească monștri mari și să-i omoare, în timp ce alții se mulțumesc să construiască case și orașe pentru jucători, care sunt apoi populate de diferitele personaje din joc. De aici provine numele, deoarece jucătorii trebuie să fie liberi să facă ceea ce doresc, ca și cum ar juca într-un sandbox.
Spre deosebire de aceasta, MMO-urile „parcuri tematice” prezintă personaje care sunt adesea mult mai reținute. La fel ca un parc tematic real, există adesea „atractii” sau evenimente către care jucătorii sunt direcționați în experiența lor de joc. Rolurile personajelor sunt de obicei mai definite, iar dezvoltatorii exercită mai mult control asupra lumii jocului. Niciun tip de MMO nu este superior celuilalt; sunt pur și simplu concepute cu filozofii diferite.